Nincsen olyan h�res akol, mint a brezinai akol... Bemeszelt fala van, veres f�dele van, �lomszegekkel a kapuja kiverve. Tulip�nvir�gok ny�lnak a k�rny�k�n. Magas, sz�zados f�k tartanak neki �rny�kot, s fedik el k�nyesen: ne l�ssa minden bolond; csak a karcs� k�m�ny magaslik ki, amint ott pip�zik egykedv�en az akol v�g�n, hol a "bacsa" lakik egy fed�l alatt a juhaival.

Csak hadd besz�lje b�tran annak a k�m�nynek a kavarg� f�stje, hogy a h�res brezinai sz�mad� juh�sz, Olej Tam�s most alkalmasint "m�retlen h�st" f�z otthon a bogr�csban, neki ugyan nem �rt vele. A v�n M�tr�t�l le eg�szen a "Kopanyica" v�lgyig az egyed�li �r. - M�la furulyasz� egym�snak adja a n�t�t hetedh�t m�rf�ld�n:

Olej juhainak
Selyem legel�je,
Ez�st a nyaksz�ja,
Arany a cseng�je.

�s amikor v�gigl�pdel mind az ezer darab a harmatt�l csillog� gyepen, a nagy kilenc vez�rkos legel�l, a kisebb b�r�nyok sz�kd�cselve, a jerk�k m�l�n, a sz�z b�rsonygyapjas �r� m�lt�s�gos komolys�ggal, ha �gy egy�tt van az eg�sz ny�j, �s a Merkuj kutya v�gan k�r�lszaladg�lja, hogy karik�ban tartsa, az Olej Tam�s sz�ve olyan nagyra h�zik a kev�ly gy�ny�r�s�gt�l, mint egy uralkod��, ha hadiszeml�t tart.

Cifra halin�s bojt�r k�s�ri a ny�j egyik oldal�t, m�g a bal sz�rnyon maga a "bacsa" baktat ut�nuk, gy�ng�den tekintve v�gig kedvencein, miket egyt�l egyig sz�nr�l sz�nre ismer. M�g a t�rt�net�t is tudja valamennyinek.

... Ott az a suta tokly� egyszer elt�vedt a harasztosban, befonva mag�t �tszak�thatatlan t�vis�gak �s iszalagok k�z�. A Merkuj akadt r�. Becs�lettel kiszabad�t� onnan, s �gy f�ld�gl�tten vonszol� a ny�jhoz. Okos kutya az, meg�rdemli, hogy nem lett bel�le - ember.

Annak a k�rbe fut� szarv� �r�nek meg amott, a fekete jerke mellett, el volt t�rve harmad�ve a h�tuls� bal l�ba. Az akolajt�ba szorult volt bele. Olej h�rom fadarab k�z� k�nyszer�t�, s addig-addig orvoskod�k mellette, hogy most olyan t�k�letes �s egyforma mind a n�gy l�ba, mint a parancsolat.

Az a fogatlan, v�n anyajuh, mely most olyan v�gan kaparja el l�b�val a harasztot, hogy alatta j��z�t torkoskodj�k a titkon n�tt f�ben, bezzeg milyen himpell�r j�sz�g volt valamikor! - kem�ny hideg �jjel ellett �s id� el�tt. Mikor a bacsa �jf�l t�j�n ben�zett az akolba, f�lig meg volt fagyva. Az anyja maga is beteg volt, s nem melengethette p�r�j�val: k�lt�z�ben volt m�r az akkor... Olej megfogta az id�tlen b�r�nyk�t, �s bevitte a szob�ba, de bizony ott is hideg volt, odafektette h�t k�s�rletk�ppen a kis Anika �gy�ba a meleg p�rn�k k�z�. �gy aludt ott a gyermek �s a b�r�ny, nem tudva egym�sr�l semmit. Reggel, mikor fel�bredtek, a gyermek mosolygott a felelevenedett �llatnak, az meg a fark�t r�zogatta. Mind a kett� �r�lt. �s sem a mosolyg� gyermeknek, sem a v�g b�r�nynak nem volt m�r �desanyja.

Az Anik�� is akkor halt meg, mikor Anika sz�letett. Az Isten �gy int�zkedett Olej Tam�ssal, hogy e gyermek�rt elvitte cser�be a feles�g�t, mert a j� Isten is csak ritk�n ad ingyen valamit. Bizony szomor� csere volt eleinte, de belenyugodott, mert a brezinai bacsa olyan ember, aki �smeri a "m�rest".

Az �r akarta �gy. H�rom ura k�z�l a legnagyobbik, az Isten, kibe nem lehet belek�tni, kinek szabad a keze, �s be�ri az eg�sz vil�got, �gy �t vele, amint akarja, ha f�j� is az �t�s nyoma, t�relem annak az orvoss�ga.

Ur�nak tiszteli Olej m�g a tal�ri herceg �kegyelmess�g�t is, akinek sz�mad�ssal tartozik, aki� az eg�sz Brezina aklost�l, mindenest�l �s m�g azon t�l is, merre a szem l�t. A tal�ri herceg hatalmas, nagy ember, s kilenc v�rmegy�ben s�vegelik, m�g �l. Tam�s h�s�gesen szolg�lja, mert nem okos ember az, aki olyan f�nak nyesegeti �gait, melynek �rny�k�ba h�z�dott. Ami azt�n a t�bbi embert illeti, az mind nem parancsol a brezinai bacs�nak. A saj�t talp�n �ll �kelme. Meg nem b�nt senkit, �t se b�ntsa meg senki. Az a kis gyenges�g, hogy innen-onnan egy-egy birka ker�l a bogr�csba, mely nem tartozik a vil�g elej�t�l az � ny�j�hoz, nem megy hibasz�mba, benne van az m�r a v�r�ben a sz�letett juh�sznak, amint azt minden okos ember tudhatja, kiv�ve a tekintetes v�rmegy�t, melynek semmi �rz�ke nincsen a juh�szvirtus ir�nt.

Sokszor t�madt h�t egy kis torzsalkod�s ezzel a harmadik ur�val, aki csak �gy maga teszi meg mag�t �rnak a t�bbi f�l�. No de nem nagy baj ez. Egy-egy aj�nd�kb�r�ny m�g mindig telik Olejt�l a szolgab�r�nak; annak a b�r�nynak a mekeg�s�t�l nyomban eln�mul az igazs�gszolg�ltat�s.

Olej nem tartozik az �rz�keny emberek k�z�, kit�l tanult volna meg � �rz�kenykedni? Nem �rintkezett az emberekkel, csak a juhokkal. Ezek a t�relmes �llatok pedig nem szenvednek ebben a fogyatkoz�sban; azoknak j� minden.

De az�rt megvolt h�s�nkben amaz �szt�n, amaz �ser�, amit az Isten tal�n az�rt oltott bele a legvadabb, a legm�veletlenebb sz�vbe is, hogy legyen valami benne, ami azt az � arca fel� ford�tsa n�ha-n�ha.

Anik�t ugyan nem sokkal szerette jobban, mint kedvenc b�r�ny�t, de az�rt ha m�r egyszer az Isten nyak�ban felejtette a kis porontyot, nem tehette ki a farkasoknak a gyepre, dajk�t fogadott mell�, �s f�lnevelte. Ma m�r nagy l�ny, maga f�zi a k�m�nymagos levest meg a "demikatot", maga szabja, varrja Olej feh�rnem�it meg a bojt�r�t.

... Annyi tudom�nya van m�r, mint az anyj�nak volt.

H�t hiszen az anyj�t is sajn�lta Tam�s, mikor meghalt. J� asszony volt, Isten nyugosztalja. Meg is �rdemelte a tisztess�ges eltemettet�st h�romszori harangsz�val, k�t �r�ig tart� b�cs�ztat� versekkel. Az emberek, azok, akik oda�t a faluban �lnek, �s civakodnak egym�ssal, �s akik r�szt vettek a temet�sen, szem�re vetik, hogy az "erd�k vad�llatja" m�g csak nem is s�rt Boris ut�n, egyetlen k�nny�t sem l�tt�k.

Olej nem ismer�s a falusi szok�sokkal. Nem s�rt, nem akar�dzott neki. Mit tudta �, hogy az �gy k�v�nja az illedelem. A Brezina hallgatag f�i nem tan�tott�k meg �t hazudni.

Boris meghalt, oda van, vissza nem t�r t�bb�. Sz�ve elszorult. N�m�n, fedetlen f�vel k�s�rte ki a nyugalom hely�re, a temet�s ut�n kifizette a papot �s a k�ntort, azt�n keservesen szem�be nyomta a sz�les kalapot, s megindult a veres fedel� akolba.

Ugyan mir�l gondolkozhatott az �ton?

A r�gi, ismer�s, sz�zszor megj�rt gyalog�t volt, m�gsem ismert r�. Azt hitte, idegen helyen bolyong. H�t a brezinai h�zt�j hov� lett? Minden �gy �ll, mint azel�tt, szemben a b�rcek, alant a selyemr�t a fut� patakkal, a kerekes k�t az udvaron, s a nagy v�ly� az akol m�g�tt. Minden, minden ott van, minden, minden �gy van, s m�g sincs ott semmi �s m�g sincs �gy semmi... Valami hi�nyzik, �res, n�ptelen az eg�sz h�z t�j�ka.

A t�nd�r Brezina ki van cser�lve - egy sokkal szomor�bbal!

Vajon tudta-e, mi�rt?

�s m�g most, tizenhat �v m�lva is, m�g az Anika �br�ndos dalait k�jelegve viszi f�l�be a v�lgyb�l a szell�, ha a domboldalon bog�rz� ny�j mellett a h�tk�znapi sz�r�n hever�sz, n�ha egy-egy suttog�, titokzatos hang rezeg v�gig a l�g miri�d atomjain:

"Tam�s!..."

Az erd� f�i k�z�l j�n, �s az erd� f�i k�zt elsuhan. A bokrok megrezzennek t�le, a f�veken v�gighull�mzik, s m�lys�ges csend ereszkedik ut�na a Brezin�ra.

A bacsa sz�ve nagyot dobban, hirtelen fel�ti lekony�tott fej�t. Hangzani fog-e m�g egyszer az a "Tam�s" sz� amaz ismer�s, r�gi hangon, melyet tal�n tizenhat �v el�tt kapott el a visszhang azokr�l a sz�p piros ajkakr�l, amiket m�r az�ta hamusz�n� porr� �r�ltek a f�rgek odalenn a fekete f�ldben.

�s a brezinai visszhang tizenhat �ven �t mindig od�bb adta azt a hangot, erd� az erd�nek, patak a pataknak elki�ltotta azon m�don, m�g most nagy k�r�tj�n visszajutott ism�t az Olej f�l�be, sz�ve k�zep�be...

Vagy tal�n nem �gy volna?

A meghalt feles�g �rnya j�r a f�k k�zt, az sz�l�totta meg �des, szel�d hangj�n? Vagy hogy egyenesen a sz�v�be rajzol�dott le valaha r�gen az a hang, s mostan sz�rnya t�madt?

A bacsa felugrik, �s a fej�hez kap. A s�rga, nagy f�s�, mellyel t�rdig �r� haja le volt t�zve, lecs�szott a f�ldre, s a haj v�gigfoly izmos v�llain. Egy csom� odaszorul a cifra t�sz� r�zcsatja al�.

Olej nem veszi �szre. Fesz�lten figyel, �s f�rk�sz�leg n�z sz�t a t�jon.

�, mert annak, ki negyven �ve t�rsalog az erd�vel, a szikl�val, a felh�kkel, olyan mindenf�le gondolata t�mad!

H�tha csak �gy �lmodta � azt, hogy Boris meghalt... Hiszen az � hangja volt ez! Szakasztott az � hangja. A bacsa f�lemeli �kleit.

Ki merte ezt a hangot ut�nozni?

�s elborul� tekintettel hordozza k�r�l szemeit, miknek feh�res r�sze al�ford�tja a k�keset.

Senkit sem l�t, semmit sem hall.

A birk�k n�m�n legel�sznek, a kolompos kos mereven, semmitmond� �br�zattal n�z r�, a bojt�r j��z�en alszik a gyepen, a f�k levelei nem mozdulnak, m�g a madarak is hallgatagok.

Ki sz�l�totta meg h�t Olejt?

Ki tudja?

Tal�n maga a n�mas�g, melyet csak a m�hek dong�sa rezegtet meg titokzatos, m�la harm�ni�ban.

Ha meg tudn� mondani valaki, mir�l d�ngnek a m�hek a brezinai v�lgyben!

Tudnak-e �k arr�l valamit, hogy a halottak olyan sok�ig itt fenn bolyonganak, mikor m�r porr� lettek?

A bacsa �jra visszad�l f�lk�ny�k�re, �s elgondolkozik, k�l�n�s gondolatok azok!

Aki az erd� f�it�l, a szikl�t�l, a zuhog� patakt�l �s a v�ndorl� felh�kt�l k�ri k�lcs�n a gondolatokat, az nem is fogy ki soha bel�l�k.

Az a nagy, m�lys�ges tal�ny, mely a term�szet f�ns�ges arc�n honol, bet�lti m�g azt a vad lelket is, �s besz�l hozz�, az meg felelget neki.

Ne higgy�tek, hogy Olej nem gondolkozik.

Gondolkozik, �s m�g sincs gondolatja, mert sz�tfolyt, mint a megolvasztott �lom.

Egy kavarg� k�osz az, mely nem nyer alakot; egy nagy �jszaka az, amelynek s�t�ts�ge f�ny. �s ez a f�ny az �sk�lt�szet.

Olej mindenr�l gondolkozik, de gondolatait nem cser�li meg senkivel. Mulats�gb�l gondolkozik. �s ez sohasem rossz mulats�g. Csak szomor� n�ha.

Ritka nap, hogy most is ne jusson esz�be a feles�ge, s meg ne eml�kezz�k a muland�s�gr�l, mikor egyszer csak � is majd kifeslik az �letb�l, csendes, mozdulatlan halott lesz, sz�pen elsz�l�tj�k innen a temet�be, �s sohasem fogja t�bb� l�tni a Brezin�t, sem a veres aklot, sem a kilenc vez�rkost, sem a sz�z b�rsony�r�t, miknek nincsen m�suk sz�les e vil�gon. �s a nap azut�n is csak �gy fog s�tni, mint most, s az erd� akkor is oly rejtelmesen fog susogni, mint ma, a f� n�ni fog tavasszal, a patak vize f�lenged meg befagy, �j b�r�nynemzed�k v�gan ugr�ndozza k�r�l az ismer�s bokrokat - csak � nem lesz itt soha t�bb�.

H�t azt�n ezekn�l a szomor� gondolatokn�l felhangzanak a v�lgyben Anika n�t�i, szinte j�lesik a lelk�nek r�j�nni, hogy az �letnek m�gis lesz valami folytat�sa.

- K�r, hogy nem fi� lett - s�hajt fel, s szilajon v�gja botj�t a ny�j k�z�, melyt�l az szaggatott csoportokk� riad.

�rezz�k azok is a bacsa haragj�t, ki bossz�s gondolatait �gy k�zli vel�k.

�s ezalatt lenn az akoln�l �j meg �j dal k�l sz�rnyra a t�t n�p modor�ban, m�lab�san, f�j�n...

J�n m�r Garibaldi a szomsz�d faluba,
Klapka is vele van, Gracz�t, Z�honyt hozza,
B�r��k Gyurija lov�t kant�rozza.

Hogy jutott el a politika is a brezinai v�lgybe, hol csak a mad�r j�r? Ki hozta ide a lezajlott harcok t�p� eml�k�t �s rem�nyeit? A leveg� hozta. Becsemp�szte a k�lt�szet ruh�j�ban. �gy azt�n sz�vesen l�tott vend�g. Ma Anika dalolja. Erd� madarai hallgatj�k. Holnap m�r a rig� is ut�naf�ty�li.

Olej el�tt fel�lednek a r�gi eml�kek, a nagy "h�bor�" zaja, amikor Gracza, Z�hony Brezin�r�l tettek kirohan�sokat. Vit�z k�t honv�d volt... vagy most is az m�g, mert h�t a j� t�t n�p, �mb�r bebizonyult, hogy orv kezek �ltal haltak meg Vadkerten, mid�n menek�ltek, m�g mindig visszav�rja valahonnan.

Olej nem vett r�szt a h�bor�ban; neki nem lehetett, hanem azt be�smeri, hogy sz�p vil�g volt; mert m�r az is valami, mikor k�t j�raval� leg�ny �sszem�ri az erej�t, h�t m�g k�t orsz�g...

... Ne lett volna csak a keze alatt akkor is ez a ny�j, melynek a kolompja olyan �desen h�v�, marasztal�, mint a mesebeli t�nd�rnek!

�r�kig elt�n�dik ezen - m�g lassan al�ereszkedik az est. A ny�j pihen�je megj�tt. S�r� gombolyagba torl�dik �ssze, annak jel��l, hogy j�llakott, s most m�r csak k�r�dzni akar.

A bojt�r reggel �ta el�sz�r meri megsz�l�tani a bacs�t.

- Nem hallja, gazduram, est�t harangoznak Tal�ron!

- Hallom. Ne fecsegj annyit! Keresd meg ink�bb az �lmos botomat, azt�n megy�nk. Oda dobtam a ny�j k�z�.

M�g egyszer v�gign�z birk�in, ha vajon j�l van-e lakva valamennyi, vajon nincs-e h�juk?

T�n ha egy hi�nyozn�k is, gyakorlott szeme, mely ezerhez szokott, a kilencsz�zkilencvenkilencben legott �szrevenn� az apad�st.

Nincs semmi baj. Nyugodtan kanyar�tja nyak�ba a sz�rt, azt�n lassan leereszkednek a v�lgybe.

A kilenc vez�rkos csengetty�je sz�p �sszhangba v�g ki, s a bojt�r dud�ja is megsz�lal, Anika messzir�l hallhatja, hogy a ny�j hazat�rt, s a t�zre teheti a finom "demik�t"-ot, a juh�szok c�meres eledel�t, hogy �ppen akkorra forrjon fel, mikor haza�rnek.

A bojt�r h�t�ra akasztja a dud�t, amint az akol k�zel�be �rnek, �s k�mlel� szemekkel n�z az otthonra, nem l�tja-e meg az udvaron annak a sud�r d�lceg alaknak k�rrajz�t, aki �gyis mindig a szemei el�tt van - m�g ha be is hunyja. Be sok�rt nem adja, hogy �gy meglophatja a lehetetlens�get.

Anika m�r k�nn v�rja �ket, ami j�lesik Matyinak. Pedig h�t ki tudja, mi�rt van k�nn, tal�n unalomb�l, tal�n, hogy a ny�jat l�ssa.

Gy�ny�r� teremt�s, amint ott �ll, karcs� termete meghajolva, szemei �br�ndosan k�mlelik a t�volt, a term�szett�l puha kis keze al�eresztve, hogy odaszaladhasson, s el�rhesse az ismer�s �reg birka, ki b�r�nykor�ban mellette aludt. H�l�b�l, szeretetb�l nyalja-e meg vagy megszok�sb�l? Arra eml�kszik-e vissza, hogy egy�tt aludtak valaha r�gen, vagy arra, hogy ez a s�sb�d�nben v�jk�l� gazdasszonyi kezecske igaz�n milyen j��z�.

Ki ismerhetn� a birkafiloz�fi�t eg�szen?

- J� est�t, Anika - sz�l�tja meg Matyi a le�nyt szel�den. - Hogy mulatt�l az�ta?

- Ma jobban, mint tegnap - felel az mosolyogva. - H�t kendtek hogyan dics�rik meg a napjukat?

- Megvoln�nk, kis fecsk�m - mond� a bacsa, halin�j�t levetve -, k�rd�s, ha te megvagy-e a vacsor�val?

- M�r p�rolog a p�rk�lt, �desap�m.

A bacsa arca kider�lt a p�rk�lt sz�ra, �nnepi eledele ez neki.

- Eredj, Matyi fiam, kavard f�l a t�z�n, mert �n babon�s vagyok az ilyenekben, s azt tartom, �gy lehet csak j��z� a p�rk�lt, ha juh�szk�z is csin�l benne valamit.

- Azt sem tudom, gazduram, merre a t�zhely, azt�n nem is �rtek a szak�csmesters�ghez.

- Ne okoskodj, k�p�, ha mondom... h�t nem a t�zhelyen �nt�tt�tek egy�tt az �lmot Anik�val Szent Andr�s �jszak�j�n, amikor a te fizion�mi�d �nt�d�tt ki a l�nyom j�vend�belij�nek?

- Nem eg�szen... - mondta Matyi elpirultan - ... csak egy �lomfigura volt az, dud�val a v�ll�n...

- Nem is duda volt - ellenvetďż˝ Anika -, hanem...

- Hanem? - h�rg� Matyi.

- Puska, ha �ppen tudni akarja kend.

Mintha k�st sz�rtak volna a Matyi sz�v�be.

Mi�rt hogy pusk�nak n�zi azt Anika most, amit dud�nak tartott eddig? Valami szomor� sejtelem kezdte �sszeszor�tani a sz�v�t!...

G�pileg sietett bez�rni az akolajt�t a bet�dult ny�j ut�n.

Olej gondolatai r�gt�n visszat�rtek a p�rk�lth�z, vagy hogy tal�n m�g el sem t�voztak t�le.

- P�rk�lt lesz? No, ez der�k dolog, Anika. Azt hinn� az ember, vend�g van a h�zn�l.

- Amint van is. Mindj�rt itt lesz.

- Kicsoda?

- H�t bizony az egy nagyon k�l�n�s ember - felelt Anika.

- �smer�s�m?

- Nem, nem. Egy �r, valami vad�sz... Sohasem l�ttam.

- Nem vad�sz lesz az, le�ny, hanem a v�rmegy�n k�ny�kl�. Hogy csak nem lehet az ember soha b�k�n!

- Nem megyei �r az, nagyon fiatal m�g � ahhoz. Olyan az arca, mint a patyolat, t�n m�g sz�l sem �rte.

- Van-e pusk�ja? - k�rd� a bacsa.

- De m�g milyen!

Matyi most m�r eg�szen leh�zta a kalapot szem�re, s a nagy jegenyef�nak t�maszkod�k, mert olyan keser� gondolata t�madt, mint a m�lys�ges pokol: jaj, mindj�rt elsz�d�l.

- B�tor fick� lehet - d�nny�gi Olej Tam�s -, hogy mer j�nni vad�szni a herceg erdeibe. Ha nem volna vend�gnek �g�rkezve, leakasztan�m a pusk�j�t.

- �gy uzsonna t�j�n j�tt ide - fecsegett Anika tov�bb. - K�pzelhetik kendtek, mennyire megijedtem t�le eleinte. Tejet k�rt inni. Hoztam neki, erre ezt az aranyos p�nzt adta.

- Minek fogadtad el? - m�ltatlankodik Olej.

- Mondtam, hogy nem p�nz�rt adjuk a tejet, van h�la Istennek el�g, de csak itt felejtette az asztal cs�csk�n.

- Visszaadjuk - sz�lt Olej. - Isten ments! Mit gondolna a vil�g a brezinai bacs�r�l, ha p�nz�rt adn� a hozz� bet�r�nek a tejet is.

Azzal a kez�be vette a p�nzt, �s �mulva ki�ltott f�l:

- Ne legyen Olej a nevem, ha ez nem koron�s arany! Tudj�tok-e, hogy mit gondolok? - tette hozz� suttogva - ez vagy Gracza lesz, vagy Z�hony. N�luk l�ttam ilyen p�nzt... ezer mennyd�rg�s mennyk�, Matyej, ma nagy �nnep lesz. Ne b�sulj fick�, hanem ink�bb le kell v�gni m�g egy b�r�nyt. Azt�n szapor�n bor�rt! Mondom nektek, hogy vagy Gracza, vagy Z�hony. Ide j�tt a brezinai bacs�hoz.

Anika mosolyogva r�zta a fej�t. Olej pedig odavolt a lelkes�l�st�l.

- �s j� helyre j�tt, mert itthon lesz. �gy meg�rz�m, mintha a saj�t �desanyja k�t�ny�ben �lne. Olej Tam�s kez�b�l ki nem veszi ezer zsand�r sem. Micsoda? Pusk�ja is van? Keveset mondtam! �tezer sem veszi ki. Hanem azt�n csitt, gyerekek, m�g a falnak is f�le lehet.

Anika m�g mindig hitetlen�l r�zta fej�t.

- V�ltig mondom kendnek, �desap�m, hogy az egy fiatal ember, aki annyi sok mindenf�le bolondot �sszefecsegett.

- Mit b�rn�d te azt meg�t�lni, tacsk�!

- Mezei vir�gnak, sz�ve b�lv�ny�nak nevezett.

- �ppen ilyen nagy selyma Z�hony, ha v�szoncsel�det l�t.

- De Z�honynak, ap�m, m�r id�sebb embernek kell lennie.

- Tesz is az valamit! Z�hony olyan nagy "gaukler", ki tetsz�s szerint v�ltoztatja a fizion�mi�j�t. Ma nyolcvan�ves aggasty�n, hossz�, �sz szak�llal, tar fejjel, holnap meg m�r pelyhedz� �ll� siheder. �ppen arr�l �smerek r�.

- De mikor azt is mondta, hogy kendet nem �smeri.

- No, bizony, h�t mi�rt ne mondta volna? Mond�s, leveg�ront�s, aki hiszi, annak szent�r�s.

Anik�nak m�gis olyan neh�z volt elhinni, hogy a v�n Z�hony lenne az a deli ifj�.

- Azt�n meg azt is, hogy �n t�nd�r vagyok, �s er�nek erej�vel meg akart cs�kolni.

Matyi �nk�ntelen�l f�lemelte az �kl�t.

- Igaz�n? - h�rg� tomp�n.

- Mell�m �lt a pitvark�sz�bre, s olyan �desen rim�nkodott, hogy engedjem egyszer, egyetlenegyszer csak �tkarolni a derekamat, mert meg�r�l, ha nem hagyom.

- H�t hagytad, ugye? - szisszent f�l Matyi.

- Mikor olyan igaz�n mondta, hogy � akkor megbolondul.

- Szakasztott Z�hony! - rikkantott f�l kedvtel�ssel az �reg.

- Mid�n azt�n meg akart cs�kolni, �gy odav�gtam a gyoml�l�st�l piszkos kezemet a k�p�hez, hogy finom arc�n, tudom, ott maradt a nyoma.

- ďż˝, ďż˝! - nevetett a bacsa. - Nem haragudott meg?

- A m�sik arc�t ny�jtotta ide, hogy �ssem meg azt is. Azt mondta, nagyon j�lesett neki, �s sohasem fog t�bb� mosakodni, nehogy let�r�lje. Ny�jasan b�cs�zott el, k�rve, j� vacsor�t k�sz�tsek, mert ha kij�rta mag�t, visszafel� ben�z. De nini, ott is j�n m�r!

Olej �s Matyi a mutatott ir�nyba vetett�k a szemeiket, karcs� vad�sz l�pegetett le a domboldalon, z�ld hajt�k�s sz�rke zubbonyban, t�rdig �r� csizm�ban, �rias vad�szszerelv�nnyel.

- J� est�t, juh�sz! - sz�lt, kalapj�t sem �rintve meg, amint az udvarba l�pett. - Nos, k�sz-e a vacsora, galambom?

- Fogadj Isten - felelt Olej lehangoltan, egyr�szt, mert nem Z�hony a vend�g, m�sr�szt bosszantotta, hogy a titulusa akk�nt csorb�ttass�k. Ha nem n�la t�rt�nn�k a formalit�sok ilyet�n megs�rt�se, bizony furcsa dolog lehetne a k�vetkez�se, mert az�rt bacsa az � neve, hogy f�l�tte �ll a juh�szhivatalnak, azt�n meg az�rt vagyon kalap az emberek fej�n, hogy legyen mit megemelni, mikor tisztess�ges h�zt�j�kra l�pnek. De csak m�gis mind el kell ezt nyelni a vend�gt�l.

- K�szen a vacsora, csak mag�t v�rtuk - sz�lt Anika, s befutott a szob�ba.

A bacsa k�zel l�pett a vend�ghez, s odany�jtotta k�rges, nagy tenyer�t.

- Ker�lj�nk beljebb.

A szoba csinos volt �s tiszta: h�rom tulip�ntos l�da a sz�gletekben, n�h�ny pad, egy sz�k meg egy csinos abrosszal megter�tett asztal k�pezt�k b�torzat�t. Fal�t a juh�szok mennyei k�zbenj�r�j�nak: Szent Vendelnek arck�pe �s f�ldi k�zbenj�r�ik: a sz�pen egym�s mell� felaggatott kancs�k �s p�link�s butykosok d�sz�t�k, de a legnagyobb �kess�ge az eg�sznek a p�rolg� t�l volt az asztalon, melyb�l finom paprik�s p�rk�lt mosolygott el�j�k.

- Tess�k hozz�l�tni, mintha otthon lenne - biztat� a bacsa vend�g�t, a leg�bl�sebb fakanalat mark�ba nyomva. - H�rmunknak el�g lesz.

- N�gyen vagyunk hozz�.

- A l�ny nem sz�m�t, �rfi, annak ha jut valami, �gy is j�.

A vad�sz moh�n nekiesett az �telnek, s v�ltig dics�rgette:

- M�g ilyet nem ettem.

- Meghiszem. Olyan p�rk�ltet a tal�ri hercegn�l sem f�znek, mint a brezinai bacs�n�l.

A vend�g mosolygott.

- B�rcsak mindennap ehetn�m.

A bacs�nak erre azt illett mondani:

- J�l van, azt esz�nk h�t holnap is.

- K�sz�n�m megh�v�sodat, elj�v�k.

A bacsa ajkaiba harapott. Ez m�r m�giscsak sok. Ilyen siheder sz�l�tja "te"-nek, aki m�g szop�s gyerek volt, mikor �t m�r a n�t�rius is megkendezte.

Hej, ne volna csak vend�g!

- Nemhogy elj�n, hanem el sem megy ma. J� helyen van itt. Anika a kamr�ban vet majd �gyat. Hova menne most m�r, mindj�rt koromset�t lesz.

- Ide rendeltem a kocsimat az akolhoz.

- T�n a k�rny�kr�l val� az �rfi? Ha meg nem s�rten�m a k�rdez�sk�d�ssel.

- Innen a k�zelb�l.

- Bajjal tal�l ide a kocsi.

- Dehogy. Az Olej akl�n�l volt mondva. T�ged h�vnak, ugye, Olejnek?

- Olej Tam�s a nevem, az eg�sz nevem pedig - mond� a t�relemb�l kij�tt gazda hetyk�n - Olej Tam�s, a Brezina bacs�ja, �s hozz�tehetn�m: ura.

A vend�g nevetett.

- Ha te vagy a Brezin�nak az ura, �reg, mi marad akkor nekem?

A bacsa s�rt�dve nagy szemeket meresztett a nevet�re, s �nk�ntelen�l is kifakadt bel�le a kev�ly k�rd�s:

- Mi is l�gyen h�t a becs�letes neve �s �llapota? Mert azok szerint szoktuk egym�st tisztelni, mi, gyarl� emberek.

- �n Tal�ry P�l herceg vagyok.

Olej kez�b�l kiesett a villa, ijedten ugrott fel, �s els�padt. Nagy sz� volt az neki. A fiatal herceg �lt vele szemben, akin�l a kir�ly is m�r csak egy paraszthajsz�llal nagyobb �r; ki gondolta volna.

- �, kegyelmes uram... �, kegyelmes herceg - dadogta f�l�nken -, ki tudhatta azt!

- Nincs semmi baj, �reg - sz�lt a herceg vid�man -, ha nem is a tied a Brezina, van neked ann�l t�bbet �r� kincsed is, a sz�p Anika.

Matyiban, ki ott �lt az asztaln�l a herceg mellett, j�gg� fagyott minden csepp v�r, nem b�rt volna megmozdulni, vagy egyetlen sz�t kiejteni, ha fej�t veszik sem.

- Nem �rt�k a le�ny, kegyelmes uram, ink�bb k�lts�g.

E percben l�pett be Anika, bort helyezve az asztalra. Elfogulatlan pajkoss�ggal t�lt�tt az ifj�nak pohar�ba, s azt mondta neki:

- Azt�n cs�nj�n b�nj�k a borral: k�nnyen megzavarhatja a fej�t.

- El�gg� megzavartad m�r te.

- Mikor m�r t�n azel�tt is zavaros volt - felelt a le�ny naiv pillant�ssal, amit�l a selymes szob�k h�s�nek melegen kezdett a sz�ve dobogni.

- �, te boldogtalan! - f�rmedt r� az apja. - Mik�nt mer�szelsz? �, �!...

- No, bizony - felelt vissza Anika gyorsan. - Hiszen nincs cukorb�l, se nem vicisp�n. Ismerj�k mi m�r egym�st d�lut�nr�l. Ha megharagszik, majd kib�k�l a maga kenyer�n.

A herceg m�g sohasem �rzett hasonl� gy�ny�rt, mint most, amint azokr�l a duzzadt, piros ajkakr�l ilyen fitym�l� szavak peregtek. Sz�v�be rajzol�dott le a b�b�jos �kessz�l�s. Elhallgatn� ezer esztendeig.

- Csitt, le�ny! Tanuld meg, vakmer�, kivel besz�lsz. �kegyelmess�ge a fiatal herceg, a mi urunk.

Anika felkacagott. �de nevet�se olyan volt, mint egy t�nd�rcsengetty�.

- Jajaj! Majd bizony bolondd� tesznek. Hiszi a piszi. A fiatal herceg nem j�r a Brezin�ra, de m�g Tal�rba sem. B�cs v�ros�ban lakik a sz�narany palot�ban, sz�z vad�sz l�v�ld�zi a vacsor�ra val�j�t, nemhogy � maga csatangoljon ny�l ut�n a Brezin�n. De meg kell is annak az Olej�k p�rk�ltje, tejfelt vacsor�l az, rozmaringvir�g magj�b�l s�t�tt keny�rrel. Azt�n olyan is a herceg, mint a t�bbi ember! Mintha nem tudn�m! Nem az�rt herceg, hogy olyan legyen.

- Bocs�sson meg ennek a b�n�s gyermeknek, kegyelmes uram.

A kegyelmes �r pedig annyira megbocs�tott, hogy elkezdett Anik�val versenyt kacagni, amire Anika azon hitben, hogy �t neveti, egyszerre duzzog�, haragos arcot v�gott (illett neki), mire durc�san kifordult az ajt�n, olyasvalamit motyogott: kik�ri mag�nak, �t ne tegy�k bolondd�.

De mikor m�r k�nn volt, m�gis sz�get �t�tt fej�be a dolog. H�tha m�gis a herceg. H�tha elj�tt B�csb�l. Azt Anika is hallotta a cs�szt�l, Lapaj Ist�kt�l, hogy azel�tt egy �reg herceg volt az urok, s most hal�la ut�n a fiatalra sz�llott a rengeteg sok uradalom. Bizony nem lehetetlen! Istenem, milyen k�r �rte, hogy herceg: mikor olyan m�dos lenne parasztleg�nynek is.

Eg�szen elszomorodva futott f�l a l�tr�n, az akol padl�s�ra, hogy onnan len�zzen a sz�rk�l� t�jra.

Sz�ve nagyot nyilallik. Csakugyan a herceg. A tal�ri v�rkast�lyon, melynek csillog� b�dogf�dele ide l�tszik, ott lobog a z�szl�. Lapajt�l hallotta, hogy a herceg jelenl�t�t ez tudatja a k�rny�kkel.

... K�ny�r�l� Isten; � arcul �t�tte a kegyelmes urat. Ellenkezett vele, megcs�folta, kinevette. Jaj, uram, teremt�m, t�n fej�t is veszik.

Anika szorong� sz�vvel l�pett le a l�tr�n, �ppen azon gondolkozva, hov� b�jj�k sz�gyenlet�ben, �s valljuk meg, f�lelm�ben is a herceg el�l - mid�n f�nyes hint� �llott meg a h�z el�tt, �s mire Anika az utols� f�lh�g� p�lc�ig lek�szm�l�d�k, azalatt maga P�l herceg is az udvaron �llt. �, csak meg ne l�tn�.

De bizony az�rt is megl�tja, s val�s�g-e vagy k�pr�zat, � maga ugrik a lajtorj�hoz, hogy a h�gcs�r�l csintalanul felkapva, mint valami pelyhet a f�ldre emelje, amit�l Anika nem �rez, nem tud semmit, mert minden �rz�k�t fogva, elzsibbasztva tartja valamely ig�zetes f�l�lom, gy�trelmes �s m�gis kellemetes f�l�brenl�t.

- M�rmost elhiszed, ugye, hogy �n vagyok a herceg?

Azzal a d�lceg ifj� nevetve a hint�ba pattan, b�cs�t int kez�vel az �reg Olejnek, Anik�nak pedig azt s�gja l�gy, beh�zelg� hangon:

- De ne legyek �n el�tted soha herceg, Anika. Te pedig hercegn� leszesz el�ttem mindig... mindig...

A hint� elrobog, de a b�cs�szavak itt maradnak. Csod�latos szavak! �g� t�zb�l vannak sz�ve, mely hossz� l�ngnyelveket ereszt egyenesen a sz�vnek, amik �gy �getik, �gy megdobogtatj�k azt, mintha veszt�t akarn�k. F�lrevert harang a sz�v most: a csod�latos szavakat kongatja folytonosan, �s ut�na egyik est�t�l a m�sikig ism�tli minden, minden... �jjel a s�t�ts�g ki�ltja, reggel a f�k levelei suttogj�k, a hallgatag b�rc�k hangot adnak, a f�ld p�r�zata azt s�hajtja a f�veknek, m�g a felforrt demik�t is err�l z�g a pattog� t�zhelyen.

"Te pedig hercegn� leszesz el�ttem... mindig... mindig..."

�s Anika olyan sz�vesen hallgatja azt, amir�l minden besz�l.

Eg�sz nap sz�rakozott, hallgatag. A Brezin�k dalai pihennek. Anika n�t�it nem hallja ma sem Olej, sem Matyi; valamint a Matyi dud�ja is n�ma. Igazibb k�lt�szet uralkodik itt ma! F�lre a bokorral, erd� j�tt helyette...

A le�ny arra gondol, hogy minek is van a vil�gon herceg, mikor olyan sz�p az, hogy a gerlicemad�r nem mondhatja p�rj�nak: k�l�nb mad�r vagyok, f�nyesebb tollam van, nem szerethetlek. Olyan nagyon sz�p az, hogy a gerlicemad�r mind egyforma mad�r.

A bojt�r pedig arra gondol, hogy mi�rt lett a duda egyszerre pusk�v� a Szent Andr�s napj�n �lom�ntel�kben el�var�zsolt j�vend�beli v�llain...

Szomor� k�rd�sre szomor� felelet minden jel.

Este, mikor a bacs�val hazat�rt, megint az az �js�g, ott volt a herceg.

�s azut�n m�snap, harmadnap is mindig ott vad�szik a fiatal uras�g, �s mindig bet�r egy poh�r tejre Anik�hoz. Nagyon szeretheti a vadat �s a tejet.

Az �reg Olej harmadnap m�r �sszer�ncolta homlok�t e h�rre, s �gy sz�lt a bojt�rhoz:

- Holnap magad n�zel a ny�j ut�n. Az uras�g sokat vad�szik itt. Besz�lni akarok vele.

Anika �sszerezzent, s egyetlen szav�t nem lehetett venni az este.

Olej otthon maradt m�snap. H�sz �v �ta k�tszer sem t�rt�nt ilyen eset. Az ezer darab birka ugyancsak gondolkoz�ba eshetik, hova maradt el mell�l�k f�ldi gondvisel�j�k, a hatalom der�k jelv�ny�vel, az �lmos bottal �s a megszokott "nete ne" �s "brcs ki" vez�nyszavakkal. Nem lesz nekik ma j��z� m�g a s� sem, �s rosszabb lesz m�g a f� is! Legal�bb Olej hiszi �gy, ki szint�n unja mag�t ny�ja n�lk�l. Anik�t elk�ldte mindj�rt d�lut�n �zenettel Lapaj Ist�khoz, honnan csak k�s� este j�het meg, maga pedig megt�mte a "v�szonpip�t", abb�l a boldogtalan n�v�nyb�l, mely�rt kir�lyok �s n�pek kapnak egym�ssal hajba, amelyet �gy szokott szapor�tani a juh�sz, mint a tavaszi gyapj�t: nedves helyen tartja, hol megsz�v�n mag�t egy kis vizeny�ss�ggel, m�g egyszer annyit ad ki. Olej r�gy�jtott, hanyatt fek�dt a h�mes gyepen az udvaron, �s az aklot n�zte, sz�p veres f�del�t, �kes feh�r falait, a kikandik�l� izmos gerend�kat... Sok�ig n�zegette, �s sohasem tudott betelni vele... Uram, �n teremt�m, de helyes k�m�ves lehetett, aki megalkotta!

Amint �gy b�m�szkodik, mozg� �rny�kot vett �szre a falon, s amint h�tratekint, P�l herceget pillantja meg. �ppen �t v�rja Olej.

Egyenesen a pitvarajt�nak tart, de mid�n az ajt�madzagot megr�zva, a z�v�r nem enged, kedvetlen�l ker�l az ablaknak, s bez�rget.

- Nyisd f�l az ajt�t, Anika! Tal�n elaludt�l, sz�p t�nd�rem, kis b�r�nyk�m...

De bizony hi�ba z�rget a herceg, a b�r�nyka nem eresztette be, helyette Olej durva hangja felelt:

- Be van csukva az ajt�, kegyelmes uram. �n vagyok itt, ha tal�n valamit parancsolna hercegs�ged?

- Hm! Te vagy itt, �reg Olej? Nos, hol van Anika?

Olej megr�zta cifra t�sz�j�t derek�n, azt�n v�gigsim�t� nagy barna kezeivel homlok�t.

- A le�ny nem �ll az uradalom szolg�lat�ban - sz�lt -, �n �s egy bojt�r vagyunk itt kegyelmess�ged rendelkez�s�re: a le�nnyal csak �n rendelkezhetem.

Tal�ry P�l csod�lkoz� szemeket meresztett Olejra.

- Mit akarsz ezzel mondani?

A bacsa eg�szen k�zel l�pett a f��rhoz, �s megr�zta �kleit a leveg�ben. A borny�sz�j� ing sz�tv�lt, s l�tni hagyta hatalmas izmait, f�st�s hangja d�rg�v�, vihaross� v�lt:

- Azt akarom mondani, hogyha ott az akol k�rny�k�n vad�szgat ezent�l, b�r a pusk�j�t csak mad�rser�ttel t�lti, k�nnyen megeshetik, mad�r helyett medv�vel �llhat szemben.

�s e szavain�l jellemz�leg �kl�vel saj�t mell�t �t�tte meg, mintha mondan�: "�n leszek az a medve."

A hatalmas �r, kinek hetven faluban harangoznak, ha meghal, s kilenc v�rmegy�ben s�vegelnek, ha �l, oly piros lett, mint a pipacs, s amint ott �llt, nem tudva, hova legyen, mit feleljen, amint a brezinai bacsa re� szegezte nagy, v�rben forg� szemeit, s e n�z�s behat�sa alatt elkezdtek a l�bai reszketni. A puska, melyet a v�ll�r�l leemelt, hogy t�n Olejra szegezze, szint�n reszketett.

- Megfeledkezt�l, kivel besz�lsz? - hebeg�.

- Tudom, kivel besz�lek: urammal. De kegyelmess�ged se feledkezz�k meg, kivel besz�l.

- Vajon kivel?

Olej magasra emelte fej�t, kev�lyen, mint egy h�s.

- Annak a le�nynak az apj�val.

Tal�ry k�nnyed�n b�lintott. Egy j� gondolata t�madt.

- J�l van, bacsa, �gy besz�lek h�t veled, mint egy ap�val illik. Nekem a le�nyod kell minden�ron.

- �n pedig nem adom semmi �ron.

- Hallgass meg, bacsa. Mit sz�ln�l hozz�, ha ez az akol a tied lenne minden birk�j�val, ha neked aj�nd�kozn�m?

A bacs�nak nem lehetett volna nagyobbat mondani. Az ezeregy �j szemk�pr�ztat� reg�i mind csak hitv�nys�g e vak�t� val�s�ghoz k�pest! A brezinai veres f�del� akol, a kilenc vez�rkos, a sz�z selyem�r� �s a t�bbi birka mind az �v� lenne. Mennyi kev�s maradna ezenk�v�l a t�bbi embereknek, kik m�g a vil�gon vannak!

Ingadozva �llt ott, mint a m�rleg, melynek egyik serpeny�j�be egy olyan s�ly� darabot dobnak, mely m�g akkor megl�g�zza azt egyp�r percre, ha nem nyomn� is t�n al� k�s�bb.

A herceg gy�ny�rrel n�zte e biztat� inog�st.

- �gy azt�n igaz�n te lenn�l a Brezin�k ura.

A bacsa mereven n�zett maga el�. F�nyes k�pek vonultak el lelki szemei el�tt a j�v�b�l. Aranyos csat lesz a t�sz�j�n; selyemb�l lesz az inge; mikor a ny�jjal kimegy, m�zes-p�link�s butykost fog hordani ut�na egy szolga, ki csak arra val� lesz, valah�nyszor egyet h�z a butykosb�l, kedves eg�szs�g�re k�v�nja, minden �l� ember megs�vegeli s megirigyli; ni, ott megy a brezinai bacsa, kinek annyi a gazdags�ga, kincse, hogy a burkus kir�ly l�dafi�nak sem v�ln�k sz�gyen�re.

Olej megr�zk�dott.

De azt is megtudj�k, ki adta neki a rengeteg kincs�t, �s azt is megtudj�k, mi�rt adta. Mit �r minden hi� becs�ltet�s, ha egy nagy fekete �rny�k j�r majd a nyom�ban? Egy nagy fekete �rny�k - az �nv�d.

- Nos, Olej, hat�rozz!

- Nem, nem, kegyelmes �r, hagyjon el engem, k�rem. Hagyjon el, hagyjon el. Becs�letes szolg�ja voltam apj�nak, ne cs�folja meg �sz fejemet!

- Vigy�zz, ne hamarkodd el! Nem mindig tal�lsz t�kozl� kedvemben. Ezer ember k�z�l egy, ha visszautas�tana ilyen aj�nlatot! Anik�t szeretem, magammal viszem B�csbe, olyan j� dolga lesz, mint egy gr�fkisasszonynak. � maga is szeret engem, s sz�vesen j�. Mit gondolkozol h�t, �reg Olej? Ide a tenyeredet!

Az �reg arc�r�l nagy verejt�kcs�ppek gy�ngy�ztek, halk, reszket� hangon mond�: - Soha!... Soha!...

Bolond vagy, esztelen vagy. �rtsd meg, mit k�v�nok. Azt, hogy szemet hunyj, ne vicsorgasd a fogadat �s ne ord�tozd tele a vil�got. Ez�rt adom oda az aklot s juhait. Semmi szenny nem fog hozz� tapadni. Ha p�ld�ul megsz�ktetem Anik�t, tudtod n�lk�l t�rt�nik, nem tehetsz r�la. Ez csak a sors kereke lesz, melynek k�ll�ibe nem lehetett kapaszkodnod.

Olej elford�totta a fej�t.

- Minek mondta h�t el akkor - h�rg� tomp�n -, cselekedett volna an�lk�l...

- J�, teh�t an�lk�l fogom cselekedni - sz�lt a herceg hirtelen megfordulva -, Isten meg�ldjon!

Ezzel siet� l�ptekkel, f�ty�r�szve t�vozott.

Olej a falnak t�ntorod�k. Elhagyta ereje. Ki�ltani akart m�g valamit a t�voz� ut�n, de csak a sz�ja mozgott, hanggal nem rendelkezett; vadul forg� szemei le�rhatatlan pillant�ssal szegez�dtek a herceg ut�n; ijedts�g, undor t�kr�z�d�tt benn�k.

A falhoz lapulva s t�maszkodva t�ntorgott be a szob�ba. Feje sz�d�lt, gy�trelmes gondolatok gomolyogtak benne, melyek mint megannyi meredek hegyr�l gurul� szikla, lassan a sz�v�re ereszkedtek, �s �sszeszor�t�k.

- Jaj, a k�lika! - ki�lt� h�r�gve.

A b�rcek visszamondt�k: jaj, a k�lika.

�s Olej tudta j�l, hogy ez nem igaz. Az ember hazudik �nmag�nak.

A szob�ba �rve, �gyba fek�dt, elhitette mag�val, hogy k�lik�ban szenved. Eleinte ny�g�tt, mint egy beteg vad�llat, k�s�bb azt�n k�s�rtetiess� v�lt arc�t a p�rn�k al� rejtve, azon k�nnyebbs�get tal�lta fel k�njai elvisel�s�ben, hogy elkezdett �nekelni.

H�tha a dalt�l k�lcs�nk�rt gondolatok elkergetik az � fekete gondolatait?

Sok�ig k�nl�d�k �gy, m�gnem fesz�lten figyelve, meghallotta k�nn az Anika ruganyos l�pteit.

- Megj�tt, l�tni fog! - ki�lt� az �reg ember, �s f�lugrott, mint az �r�lt. �tellenben az �ggyal a t�k�r f�gg�tt, mely d�lt arc�t mutat�; meg�llt el�tte, �vegesed� szemekkel n�zve a saj�t �nj�t - azt�n egyszerre f�lord�tott, f�lemelte �kl�t, odarohant �s oly retteneteset �t�tt r�, hogy milli� darabra z�z�dva pergett sz�t �vegje.

Kezeib�l a v�r folyt, szemei f�lfel� fordultak karik�ikkal, mire Anika bej�tt a Lapajt�l hozott �zenettel, eszm�letlen�l hevert a f�ld�n.

Anika el nem b�rta gondolni, mi baja, sietve f�llocsolta v�zzel, �s ism�t �gyba fektet�. Eg�sz �jjel f�lrebesz�lt, v�v�dva csod�latos sz�rnyekkel, k�gy�kkal, s�rk�nyokkal, mik a sz�v�t mart�k, �s a m�j�t akart�k kiv�jni. Hajnalra jobban lett, kihajtotta a ny�jat Matyival, de nem k�lt�tte fel Anik�t, mint egy�bkor szokta, reggeli v�gett: �gy mentek el �hgyomorral.

Sz�p ny�ri reggel volt. A term�szet der�lt mosoly�b�l minden t�rgynak jutott. A harmatos f� buj�n k�n�lta mag�t a birk�knak, s azok sz�t fogadva, v�gan ropogtatt�k, a madarak szint�n vid�man csicseregtek... egysz�val, olyan kellemes reggel volt, min�t a po�t�k szoktak meg�nekelni, de amely mindig m�g�tte marad a val�s�gnak: a term�szet az egyed�li, melyet a fant�zia nem sz�p�thet, nem nagy�that, csak t�rp�thet.

Minden vid�m volt, csak Olej mogorva �s Matyi szomor�.

Olej nem tal�lta hely�t eg�sz nap. Fek�dni rossz volt, a ny�jat dirig�lni, kast k�tni is unalmas volt, j�rni-kelni f�raszt� volt, gondolkozni, � gondolkozni gy�trelmes volt.

�s m�gis lehetetlenn� v�lt menek�lni a gondolatokt�l; megrohant�k, ut�namentek minden�v�, el�l �gettek minden foglalkoz�s�ban.

A gondolatok szemtelenek, �s nem engedik magoknak azt mondani: "Takarodjatok innen!"

Mi lesz Anik�b�l? � el akarta adni gyermek�t, �, Olej Tam�s, a brezinai bacsa. Kincs�rt, gazdags�g�rt a v�r�re alkudott. Soha! Soha!

�s az a hang, mely tizenh�t �ve bolyong az erd� f�i k�zt, ma m�r harmadszor sz�l�totta meg szemreh�ny�lag: Tam�s! Tam�s!

Irt�ztat�! A kilenc vez�rkos cseng�je mikor �sszev�g, ebbe a r�mbe megy ki: "Aklot cser�lt... becs�let�rt."

- Hej, bojt�r, szedd le azokat a cseng�ket!

Matyi engedelmeskedik, de el nem gondolhatja, hova lett a bacsa esze.

- Hej, bojt�r, hallod-e, hagyd a cseng�ket: m�st gondoltam. Vedd f�l a sz�r�det! Mennyi id� lehet?

- T�l van a nap a fele �tj�n.

- El fogsz menni Tal�rba.

- �rtem, gazduram.

- Ott a hercegi kast�lyba m�gy, s azt mondod, hogy a brezinai bacsa k�ld, mag�val a herceggel akarsz besz�lni.

Matyi �gy figyelt, hogy a l�legzet�t is elfojt�.

- Beeresztenek. Oda fogsz �llni a herceg el� �s ezt fogod neki mondani, sz�r�l sz�ra: "Kegyelmes uram, azt �zeni a brezinai bacsa, hogy abb�l a bizonyos dologb�l soha nem lehet semmi: tegyen le r�la, kegyelmes uram." Meg�rtett�l-e? Siess!

Matyi szerette volna m�g jobban meg�rteni, mi az a bizonyos dolog, de a bacsa kev�ly term�szete nem t�ri a beavatkoz�st, de m�g a k�rdez�sk�d�st sem. �szt�nszer�leg sejt�, hogy az �zenet nem lesz a hercegnek kedves - �s sietett vele.

Uzsonna ideje volt, mire megj�rta Tal�rt. Lihegve, f�radtan, �s m�gis f�ty�r�szve ker�lt vissza. Hol a pokolban szedte ezt a j�kedvet?

- Mit �zen a herceg? - k�rd� a bacsa fojtott hangon.

- H�t csak semmit, gazduram: m�g ann�l is kevesebbet.

- T�n bizony nem is besz�lt�l vele? - faggat� szorongva.

- De nem �m - felelte nyugodt lelkiismerettel.

- Nem parancsoltam? - ord�t� d�h�sen.

- Ak�r parancsolta, ak�r nem... a herceg ma d�lt�jban elutazott B�csbe; oda csak nem mehettem ut�na - sz�lt a bojt�r n�mi k�t�d�ssel, azon biztos tudatban, hogy j� h�r hoz�ja.

A bacsa nem sz�lt semmit, csak a szemei d�lledtek ki, �s arca s�padt el m�g jobban. Nyak�ba kanyar�totta a halin�t, �s elkezdett eszeveszetten futni hazafel�.

Sejtelme val�sult.

A h�z el�tt friss ker�knyomok l�tszottak. Bent a szob�t �resen tal�lta.

Anika h�tk�znapi ruh�ja hevert az asztalon: a feh�r pettyes kend�, az olajos pruszli, a z�ld r�sa szoknya �s a sk�fiummal kivarrt, viseltes s�rga k�dm�n. Az �nnepl�j�t vitte mag�val. A k�dm�nre egy �r�s volt kiter�tve, a tal�ri herceg c�meres pecs�tj�vel, fogai k�zt kardot tart� oroszl�nnal. Ez az aj�nd�klev�l az akolr�l �s ny�jr�l.

A bacsa sz�v�be mintha �les k�st d�ftek volna, mikor ezeket megpillantotta. Mindent kital�lt, mindent meg�rtett. Az �nv�d tal�l�kony �tmutat�! A herceg �gy tett, amint � hagyta meg neki: mag�t�l cselekedett, �spedig vill�mgyorsan.

Az �regember megsimogatta a homlok�t, t�tov�n n�zett k�r�l, �s elkezdett ki�ltozni k�ts�gbeesetten:

- Anika! Anika!

Tudta pedig, hogy nem j� felelet sehonnan. Hol van m�r Anika az�ta! B�cs v�rosa fel� r�p�ti a vas�t!

Mid�n azt�n j�l kikiab�lta mag�t, egyszerre elcs�ndes�lt, s�padt arc�r�l elt�nt a b�nat �s k�ts�gbees�s, s�t�tt�, dacoss� v�lt, kiment az ajt�ba, le�lt a k�sz�bre, s megt�mv�n pip�j�t, oly egykedv�en eregette ott a f�st�ket, mintha legf�ljebb azon t�n�dn�k, lesz-e vajon es� holnap?

Egyszerre azonban hirtelen fel�llott, �s megfenyegette mutat�ujj�val az eget.

- Hallod-e, Isten? Mutatok �n m�g ma neked valamit!

Azt�n megint le�lt, s mintha egy�b dolga se volna, pip�zott szakadatlanul.

Csak akkor emelked�k f�l ism�t, mid�n a ny�j Matyi korm�nyzata mellett bes�t�lt az udvarra.

- J�, hogy j�ssz, �des Matyi fiam - sz�lt a bojt�rhoz, oly ny�jasan, mint soha azel�tt. - Egy s�rg�s �r�s van odabent az asztalon, melyet r�gt�n el kell vinned a tiszttart� �rhoz Tal�rba; k�ldje a kegyelmes �r ut�n, de ne pecs�telje be m�g ma, v�rjon holnapig. Holnap t�bb �rnival�ja is lesz hozz�.

- Mindj�rt bemegyek �rte, gazduram.

- Ne f�raszd magad, majd kihozom.

- De legal�bb egy kis f�tt �telt hadd k�rjek Anik�t�l.

- Ne b�nts. Itt ez a p�nz, ihatsz �s ehetsz �tk�zben.

Matyi fej�t cs�v�lta. Mi t�rt�nhetett odabenn, hogy az �reg be nem ereszti? Bizony�ra Anika v�gett. T�n alszik? T�n s�r? Pedig olyan j�lesn�k Matyinak, ha megpillanthatn� legal�bb f�l percre, hogyan n�z ki. Mindennap l�tja, mindig el�tte lebeg, s m�gis mindennap elfelejti a kin�z�s�t. De furcsa is az a szerelem.

Mindegy no, ma csak hadd ev�dj�k a herceg t�voz�sa miatt, holnap- holnaput�n m�r megint visszat�r a szeretete �hozz�. Megint duda lesz az �nt�tt �lomfigura v�llain...

Matyi j�kedvvel indult el a herceg �ltal otthagyott okm�nnyal. Olej keresztbe tett kezekkel n�zett ut�na, m�g csak bel�thatta, csak azt�n fordult be az akolba.

Sorba j�rta kedvenc birk�it, itt-ott meg�llt, egyik vagy m�sik el�tt, �s �rtelmetlen f�lszavakat morgott hozz�; v�gre m�g ezek a f�lszavak is elvesztek el�t�r� zokog�s�ba. A brezinai bacsa s�rt, mint egy gyermek.

M�lyen leh�zta kalapj�t szem�re, ne l�sson al�la semmit, �gy ment ki az akol ajtaj�n. Mid�n ki�rt, k�tszer ford�t� meg a kulcsot az ajt�z�rban, mint mindig tenni szokta �jszak�ra, de amit sohasem tett meg azel�tt, most egyenesen a v�ly� melletti k�thoz l�pett, s a kulcsot egy nagy s�hajjal a k�tba dobta.

Most m�r a dologhoz l�tott, b�r m�r s�t�tedni kezdett. Az udvaron egy boglya sz�raz n�d volt, azt emberf�l�tti gyorsas�ggal hordta sz�t, s az akol k�r�l �ll�t� f�l, t�m�tten, vastagon.

�s mikor mindennel k�sz volt, fel�lt� cifra halin�j�t, �s meggy�jt� a n�dat vagy hat helyen: egy nagy �g� k�v�t pedig, f�lh�gv�n a l�tr�ra, a takarm�nnyal telerakott padl�sra dobott.

A sz�l moh�n kapott a v�gan lobog� t�znyelveken, s egy pillanat alatt �ri�sokk� nevelte.

A h�res brezinai bacsa pedig futott t�sk�n, bokron kereszt�l ir�ny, c�l n�lk�l; vissza sem n�zett t�bb�... Minek is? Tudhatta �gyis, mi t�rt�nik. Amerre futott, minden�tt vil�gos az erd�, mintha f�nyes nappal lett volna. Messzebb azut�n, ott, hol a s�r� f�kon �t nem tudott hatolni a t�zf�ny, valami csod�latos, herny�alak� �llatok sz�lltak a leveg�b�l arc�ra, mik cs�pt�k �s viszketegs�get okoztak... Egyet megfogott futt�ban, mark�ba vette, hogy megvizsg�lja, mi! Nem herny� volt, hanem fekete pernye, mit id�ig hozott a sz�l a brezinai �g� akolr�l...

�s a brezinai bacsa egyre futott. A j� Isten tudja, hol fog meg�llni?...

Mid�n Matyi hazaker�lt hajnalban, a brezinai aklot nem tal�lta sehol, csak egy nagy f�st�lg� foltot a hely�n. Halomra d�lt gerend�k, leomlott falak, megfeketedett csontok...

Ember� volt-e valaha az a csont vagy birk��?

Az a nagy, megd�bbent� tal�ny, mely el�tte kit�rult, �sszeszor�totta a bojt�r sz�v�t.

Anika �s a bacsa nev�t ki�ltozta.

Senki sem felelt.

"Istenem, hol lehetnek?"...

A t�zes szipork�k, mik itt-ott kicsillogtak a hamu al�l, bizony nem adtak erre feleletet.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

�s a brezinai v�lgy csendes az�ta, k�v�r f�v�t nem tapossa sem ember, sem �llat; �vek j�nnek, mennek, a vadk�rtefa meghozza gy�m�lcs�t meg elhullatja, a f� megn�, �s �jra kisz�rad, csak egy nagy fekete, n�gysz�glet� folt nem z�ld�l ki soha. Ki tudja, mi�rt nem? M�g a b�song� n�ta is csak annyit mond �tbaigaz�t�sul:

Ott k�nn a Brezin�n az a fekete folt,
Fekete folt hely�n valaha akol volt...

T�zhelyalap�t� t�t aty�nkfia nyes mag�nak nyolc darab m�sf�l �les hus�ngot, azoknak meghegyezi mind a k�t v�g�t, s besz�rja a f�ldbe sorj�ban mintegy m�sf�l arasznyi t�vols�gra, mi�ltal v�z�t nyeri leend� tany�j�nak. A f�lk�rt k�pez� hus�ngok tetej�re odak�t madzagokkal egy v�gig lefut� mogyor�fahajt�st, �sszetart� kapocsnak, mely eg�szen olyan, mint az oldalbord�k foglalat�ul szolg�l� h�tgerinc. Most azt�n berakja a kezdetleges alkotm�nyt gallyakkal, gazzal, nyirkos f�vel, oldalait kib�leli csalam�d�val, lekonyul� h�t�ra odak�t "m�sli"-nak egy f�st�s, �cska zs�pot, s k�sz a rend�rs�gi palota.

F�lelmetes, hivatali tekint�lyt kifejez� hat�ssal uralkodik egy-egy d�l� f�l�tt, m�lt� tisztelettel �s megd�bben�ssel halad el mellette minden j� �s rossz j�ratban lev� j�mbor kereszt�ny l�lek, mert a gonosz cselekedetek megtorl�s�nak "els� f�ruma" ez, melynek k�lseje nyomban el�rulja, hogy ha kisebb is valamivel, mint a v�rmegyeh�z, annak a k�p�re �t�tt; egy v�rb�l val� azzal.

De igazi m�lt�s�g, hatalom csak akkor �mlik el a cs�szkunyh�n, ha egy nagy kerek folt feketedik el�tte, jel��l a b�ntet� igazs�g jelenval�s�g�nak, melynek szem�lyes�t�je, Lapaj Ist�k, a h�res dud�s, az itt f�llobog� r�zset�zn�l s�ti a burgony�t s n�ha egy kis "m�retlen" h�st is, mely ir�nti vonzalm�t az �s�kt�l, juh�sz el�deit�l �r�k�lte.

M�g nyomat�kosabb a hat�s, ha a nagy g�rcs�s bot, a hatalmi jelv�ny oda van t�masztva a "guliba" oldal�hoz, vagy ha t�n mindenki elrettent�s�re a v�r�s szeg�ly� "halina" is kint l�g a homlokzaton, mert ez esetben majdnem k�ts�gtelen, hogy a cs�sz, az �les szem� Ist�k, bent pihen, s a hasad�kokon kil�t a hat�rra, keletre az egyik szem�vel, nyugatra a m�sikkal. Olyankor m�g a ny�l sem mer arra j�rni!

Nem lehetetlen k�l�nben az sem, hogy az eg�sz dolog csak gyal�zatos fort�ly, s m�g itt a sz�rujjas �s bot �rzi a vid�ket, addig a gazd�jok, a h�res Lapaj, m�s ir�nyban kalandozik, mert bizony sz�les, terjedelmes az � hivatalos k�re, s tudom�ny kell, hogy valaki oly t�k�letess�gre vigye, mint �, ki minden cs�nj�t-b�nj�t �rti szakm�j�nak, melyet sokszor �gy kell bet�lteni, hogy �nmag�t megsokszorozza.

Nem tr�fadolog �m az � kenyere; meg van szolg�lva ember�l, s ha az izzad� munk�s irigykedve n�zi, mikor Lapaj Ist�k hason fekve b�mulja a napot, bizony nem gondol r�, hogy �kegyelm�nek meg van ford�tva a vil�g rendje, s amit m�s ember fia a nyugalomnak szentel, neki az �jszaka a megh�bor�t�ja.

Az � hivatalos �r�i este kezd�dnek. Az eg�sz term�szet alszik, neki �bren kell lenni. M�la cs�nd �l a t�jon. Az �reg F�tra mogorv�n n�z le f�nyes szemeivel: a csillog� p�sztort�zekkel az �jbe, a felh�k feket�n ereszkednek al�, mintha l�thatatlan k�penyt akarn�nak a tolvajok nyak�ba lebocs�tani, m�g a k�lt�i Garam habjai alant a v�lgyben gyan�san locsogj�k: "Lapaj, nem l�t ilyenkor. Csopp, csopp, csopp! Lophattok most!"

De bizony nincs igazok; Lapaj ilyenkor l�t a legjobban.

Kint guggol az ajt� el�tt. T�z�t kioltotta politik�b�l. A t�z rossz sz�vets�gese a rend�szetnek: �t messzir�l l�tj�k, ha t�z vil�g�tja meg alakj�t, s � k�zelre sem l�t miatta. A t�zet csak a "zapekacsk�"-ban t�ri ilyenkor. Ott a maga hely�n van, hogy megbirk�zz�k az �tkozott nyirkos doh�nnyal, melyet fonnyadt burgonyasz�rral szokott keverni, mert h�t sz�p dolog az, ha okos ember megtesz egy ilyen mihaszna n�v�nyt "magyar kir. doh�nynak". Azt�n j�l �zlik �gy is. F�st, f�st! Lapajnak semmi panasza ellene, �lvezettel sz�vja, s szemei andalogva k�vetik, m�g csak l�thatj�k a bodor karik�kat, amint f�lsz�llnak a nagy semmibe, s belefog�dzkodnak a felh�kbe. Reggelre harmat lesz bel�l�k.

A n�mas�got csak n�ha szak�tja meg koll�g�inak szell�sz�rnyon ide hajtott hangja a falub�l - a kutyaugat�s �s a kakaskukor�kol�s. Azok a falut �rzik; � a mez�t. Lapaj j� ismer�s�k, s kett�t lehetne tenni egy ellen, hogy majdnem �rti �ket. Hangjukat legal�bb ismeri, tudv�n: a Svarka M�ty�s "Viszkocs"-a, vagy a Lipt�k Marci�k "Ulan"-ja-e a felsz�lal�. A kakasnemzets�ggel sincs k�l�nben: s�t e tekintetben a huszonk�t �ves tapasztal�s (mi�ta a hat�r f�l�tt virraszt) egy mindig j�l j�r� �ra f�lfedez�s�t akasztotta nyak�ba.

Az els� kakas, rendesen a rektor uram�, m�r tizenegy �rakor kezdv�n �nekl�s�t (s jobb torka van, mint a gazd�j�nak), tal�n mert ez a leg�hesebb a faluban, siet elki�ltani az �jf�lt, hossz� az ideje, s azt hiszi a bolond, hogy �gy hamarabb j� meg a reggel. Ut�na az �zvegy tekintetes asszony, a tiszttart�n� kokink�nai sz�rnyasai veszik �t a sz�t - �ppen f�l tizenkett�re. A tiszteletes �r�k kakasa a legpontosabb, �jf�lkor kukor�kol, mint a parancsolat; k�nny� neki, orra el�tt a torony�ra, leolvashatja. Az ekl�zsia ut�n a k�z�ns�ges h�vek�i sz�lnak bele az �jbe, ki v�konyan, ki vastagon, ki eg�szen k�sz�r�letlen hangon, amiket Lapaj mind meg tud egym�st�l k�l�nb�ztetni, mintha egyenk�nt lenne ismer�s mindenikkel.

�r�kl�tt tudom�ny ez, nemzed�kr�l nemzed�kre sz�ll. Lapaj �regapja sz�mad� "bacsa" volt a hlinai akolban, ami a juh�szvil�gban legal�bb akkora rang, mint a k�z�ns�ges �letben a f�isp�ns�g: ap�r�l fi�ra, unok�ra f�nyt vet az el�d ez �ll�sa. Apja v�d�rb�l cs�b�rbe cs�ppent, egyszer� juh�ssz� lett, de � is kint �lt a term�szetben, s eltanulta titk�t, �sszeszokott annak j�mbor lak�ival: az �llatokkal, s ink�bb tartozott k�z�j�k, mint az emberekhez. T�m�rdek birka volt a keze alatt, egyforma, kifejez�stelen arc� �llatok, melyeket nem k�l�nb�ztet meg el�t� arcsz�n, k�l�nf�le homlok, saj�t testhordoz�s, jellemz� hang, annyira egym�s k�p�re vannak teremtve, mint a l�here levelei. Nincs is olyan akad�miai tag, kinek tudom�nya el b�rjon igazodni: melyik az egyik �s melyik a m�sik; de bezzeg a juh�sz �smeri mind, az � szemei behatolnak a rejtett von�sokig, melyeket k�z�ns�ges ember megfigyelni nem k�pes, nemcsak megismeri k�l�n-k�l�n a maga birk�j�t, legyen elsz�rva b�rmely �ri�si idegen ny�jban, de m�g a nemzets�g�t is tudja, anyj�ra s nagyanyj�ra is eml�kszik. Mes�nek tartan�m, ha annyiszor meg nem gy�z�dtem volna r�la.

Lapaj az �s�kt�l �r�k�lte �les megfigyel� tehets�g�t, s ha leszorult is az arisztokratikus juh�szp�ly�r�l, haszn�t veszi annak mint cs�sz is. Nagy �r�ks�g neki, hogy �desanyja a term�szet, s legk�zelebbi rokonai az �llatok. Amaz nem mostohaanyja, ezek jobbak, mint az emberek. Legal�bb olyanok, amin�nek mutatkoznak, meg lehet �ket ismerni, tenyer�k�n hordj�k a tulajdons�gaikat.

A l� megr�gja, cs�fosan elrond�tja a k�poszt�t, ha beleszabadul; a kutya, mint a filoz�fus, bebarangolja �sszel a kertet, s nagy k�rt tesz n�ha a f�ltett gy�m�lcs�sben; �k�r, borj� egyenesen szalad a lucern�snak, pedig att�l f�j�dik f�l, nemhogy a j��z� csalam�d�t hajh�szn� (no, de az�rt �k�r, a boldogtalan), a tud�sabb malac a f�ld titkaiban turk�l, s k�nnyen boldogul, mert az �lhetetlen krumpli csimb�kos sz�rat tol ki saj�t veszt�re.

S m�g az �llatokr�l el�re tudhatni, mi van a begy�kben, s j�nnek ny�ltan, �szt�n�k �ltal hajtva, addig a legveszedelmesebb ember alattomban, �lnok ravaszs�ggal k�zel�t, kilesve a Lapaj t�voll�t�t, f�lhaszn�lva �lm�t, a s�t�ts�get, az �szi k�d�t, s amit k�t szeme l�t ilyenkor, a k�t keze ut�na ny�l.

Az embert nem lehet kiismerni. Bar�ts�gos arccal j�, sz�ves j� est�t k�v�n Lapajnak, megk�n�lja doh�nnyal, p�link�s butykos�b�l h�zni enged neki egyet, s Ist�k m�r azt hinn�, no ezt most a bar�ts�g hajtotta ide, mikor r�vid id� m�lva r�j�, hogy a legszebb k�posztaf�nek l�ba t�madt, s hogy az �ri�s �rit�k is, a hat�r b�szkes�ge, melyre a tiszteletes asszony m�g a nev�t is kiv�jta k�t�t�vel, ut�nuk k�rezkedett.

Csoda-e, ha nem szereti az embereket? M�lt�n gyanakod�, bizalmatlan ir�ntok; nem is volt, s tal�n sohasem is lesz vel�k k�zelebbi �rintkez�sben. Alig b�rom f�lfogni, hogyan s kit�l tanult besz�lni, s azt meg m�r �ppen nem, hogy az�ta el nem felejtett.

De mir�l is besz�lne, m�g ha volna is kivel? Neki nincsenek sem �r�mei, sem f�jdalmai, k�vetkez�sk�pp gondolatai sem, melyeknek kifejez�st k�v�nna adni. Hiszen m�r az eg�sz t�t faj hidegebb, szenved�lytelenebb, �rz�ketlenebb, mint a magyars�g. Nem is csoda. Hidegebb t�j�k sz�li �ket, k�s�bben kel f�l nekik a nap, kor�bban nyugszik le, s m�g d�lt�jban is b�gyadtan meleg�t, mintha nem tenn� sz�vesen. A term�szet ismeri m�r �ket, s nem veszi nekik rosszn�ven, hanem sz�pen hozz�juk alkalmazkodik.

Gy�m�lcs�ket, a di�t, mogyor�t, kem�ny h�jba z�rja; f�ldj�ket telerakja k�vel, hogy az sohase mosolyoghasson igaz�n, s ne �lt�zhess�k f�l eg�szen vid�m �nnepi ruh�ba; a der�lt �gb�l csak egy kis darab jutott nekik: a t�bbit elz�rj�k el�l�k komor, h�bor�totta b�rcek.

A szelet, vihart ott tartja a F�tr�ban, s ha kiereszti, annak lehelete �ket �ri el�sz�r; a tavaszt ny�ron hozza meg nekik, a nyarat semmikor, hanem ahelyett odak�ldi nyakukra a telet, amikor az m�g senkinek sem kell. Nekik minden j�, mindennel meg vannak el�gedve. Csendes, t�relmes n�p.

A term�szet csintalan pack�z�s�t majmolja minden. A b�zakal�sz nem n� meg, csak feleannyira, mint az elk�nyeztetett alf�ldi r�n�n, s oly apr�, kedvetlen szemeket hoz s kem�nyet, mintha maga sem v�gyn�k egy�b lenni korp�n�l: k�poszt�juk emeleteket �p�t ki mag�b�l, ahelyett hogy sz�pen �sszeborulna, s nincs az a hatalom, mely haraszt volt�b�l kivetk�ztesse; k�rte, alma elvadul, s �z�t�l Szib�ri�ra gondol, aki beleharap.

M�g a szerelem k�lt�szete is, mely minden n�pn�l minden b�rcen, minden v�lgyben �d�n csend�l, mely sz�les e vil�gon forr�, mint a t�z, andal�t�, mint a vir�gillat, �n�luk fanyar, sz�ntelen �s furcsa:

Kedvesem oldal�n�l �ltem,
Sz�veink dobogni kezdtek, orc�ink kigy�ltak,
S m�r-m�r elcsattant volna az els� b�b�jos cs�k.
De e pillanatban a pip�m kialudt,
S k�nytelen voltam elt�vozni, hogy azt megt�mjem.

�s ez nem valami tr�f�s, humoros vers �m, hanem szomor�, b�natos mel�di�j� dal. A leg�ny viharos f�jdalommal siratja a v�gzet �d�z kez�t, mely az �des pillanatot semmiv� tette, kioltv�n a "zapecsk�b�l" a szuszt, mely n�lk�l semmif�le boldogs�g nem t�k�letes e vil�gon.

Lapaj Ist�k be sz�pen, be sz�vhez sz�l�n tudja ezt a dalt eldud�lni! Pedig h�t � m�g ezt sem �rzi �t. Nem szeretett soha senkit. Le�nyarcnak nem volt r� hat�sa a f�ldi �letben.

Nem eml�kezett, hogy sz�ve (ha van) valaha megmozdult, sebesebben dobogott: pedig bizony el�g alkalma lett volna r�, mert � dud�l minden valamireval� lakodalomban a vid�ken. Sok sz�p l�ny talpa viszketett m�r meg az � h�res n�t�it�l.

Hol tanulta ezeket olyan szomor�an, olyan �des f�j�n, olyan selyeml�gyan, viharos v�gan, hogy aki meghallja, majd a sz�ve reped meg b�nat�ban: de az�rt m�gsem reped meg, hanem megolvad, viassz� v�lik, s csod�s t�nd�r�rzelmek nyom�dnak bel�je... azt�n m�g jobban sz�tfoly, most m�r nem is viasz t�bb�, hanem foly� m�z, amely �des a duda szav�t�l, s mely nyomban keser�v� v�lik, ha Lapaj b�sat f�j, �ppen mint a m�z, ha egy m�regmorzsa hull bel�je?

Ki volt mestere a term�szet fi�nak, aki nem t�rsalog az emberekkel? T�n a saj�t sz�ve tan�totta? Nem. Az k�z�mb�s, idegen. B�rcek, hegyek, v�lgyek hallgatagon n�znek r�, mint � r�juk; azok sem tan�tott�k. Hallgat� k�z�ns�ge: a k�posztafejek �s a kukoricasz�rak nem buzd�tott�k tapsaikkal. Hol, kit�l nyerte h�t a dud�l�s hatalm�t? A juh�szbojt�r, ki gyermekkor�ban megmutogatta neki a fog�sokat az eredeti hangszeren, maga kont�r volt, m�s pedig messze f�ld�n nincs, aki ehhez a m�v�szethez �rtsen; Hikszum N�gr�dban lakik a hegyek l�b�n�l, Petrus meg valahol Nyitr�ban.

Azt�n Ist�k sohasem t�vozott el vid�k�r�l, kiv�ve r�gen, fiatal kor�ban, p�lyav�laszt�si vaj�d�sai k�zt �t is meglepv�n a nemzeti hivat�s l�za, mely abban �ll, hogy a t�r�keny fizikai testeknek a muland�s�ggal folyatott k�zdelm�ben a gyeng�bbek p�rtj�ra �ll, s a dr�toz�s �ltal seg�ti dacolni a v�gzettel (egy�b rebellis hajlam nincs is a t�t n�pben). Ist�k e p�ly�n messze vil�gba elkalandozott, de egy f�l �v m�lva megunta dics�retes foglalkoz�s�t, mely a halhatatlans�g nagy eszm�j�t a lelketlen cser�pt�rgyakra is kiterjeszti, s haza ker�lv�n, az �ppen �resed�sben lev� ker�l�s�get foglalta el.

� maga nemigen emlegeti �perenci�n-t�li �tj�t, hanem a tiszteletes �r, ki igaz luther�nus l�t�re k�ls� orsz�gba, vil�gh�r� burkus n�pek k�z�tt szedte f�l a t�m�rdek ig�t s b�lcsess�get, mit most vas�rnapokon apr�donk�nt hullatgat sz�t j�mbor h�vei k�zt, gyakran besz�li, hogy amint egyszer k�t�vi t�voll�t ut�n �ppen az �des hazai f�ldr�l �lmodozva ballag Berlinnek utc�in, egy szurtos, falujabeli alakot pillant meg �r�mben �sz� szeme: gyermekkori j�tsz�t�rs�t, Lapajt, ezerr�t� dr�tkarik�val a karj�n, sz�les, r�zcsatos sz�jjal a derek�n.

- Te vagy, igaz�n te vagy, �des Ist�k? - ki�lt� nyak�ba borulva a haz�j�b�l j�tt dr�tosnak, kinek bocskor�n t�n m�g otthoni por is van.

Lapaj k�z�ny�sen fejt�z�tt ki karjaib�l.

- �gy no, az Ist�k vagyok: h�t azt�n? - s azzal zavartalanul haladt od�bb, par�nyi meglepet�st, �r�met sem �rezve a tal�lkoz�s f�l�tt.

- Lapaj! Lapaj! �llj meg h�t! Tal�n nem ismert�l r�m?

Erre (a tiszteletes �r el�ad�sa szerint) h�s�nk m�gis megfordult, s bossz�s hangon visszafelelt:

- Hopp no! Mit akar? Maga a tiszteletes �r "student" fia. T�n van valami dr�tozni val�ja?

Valah�nyszor a tiszteletes �r az epiz�d elbesz�l�s�be bocs�tkozik, ami igen gyakran megesik, mert Istenem! hisz oly kev�s t�rt�nik egy emberrel, akit a "hegyek elnyelnek" (ezt a kifejez�st haszn�lja ama f�tum jellemz�s�re, mely sz�les tudom�ny�t e szeg�ny, f�lrees� t�t ekl�zsi�ba temette), hogy k�nytelen ahhoz ragaszkodni, ami m�r r�g megt�rt�nt; amivel pedig ezen k�v�l egy fiatalkori cs�ny eml�ke, egy �ll�t�lag jelenl�t�ben v�gbement nagyszer� vereked�s �s harmadikul a tiszteletesn� asszonnyal csod�latosan keletkezett viszonya k�pezik �lete magv�t �s f�mozzanatait, s miut�n az anyaterm�szet jobb sorsra �rdemes b�besz�d�s�ggel �ldotta meg amaz id� �ta, ahogy az iskolai leckef�lmond�s al�l kiker�lt, nem lehet csod�lkozni, ha az annyiszor fordult el� t�rsalg�s�ban, mint bizonyos megunt �telek n�mely vend�gl� �tlapjain. Annyival is ink�bb megengedhet� ez neki, mert e t�rt�nete lelkip�sztori l�ben eresztetik f�l a h�vek �p�l�s�re, kifejtv�n, hogy a t�t n�pben nincs gy�ng�debb �rzelem, s nincs fog�konys�g a sz�l�f�ld ir�nt, s hogy Lapaj egy korcs, egy darab fa, ki nem �rez, ki csak az�rt l�tszik teremtve lenni a vil�gon, hogy egy sz�les karim�j� kalappal t�bb fogyjon el a tizenkilencedik sz�zadban.

Mindezek dac�ra azonban szereti Lapajt, s t�len, mikor a term�szet mag�ra csukja az ajt�t, �gyhogy Lapaj is kiszorul �l�b�l, az ekl�zsi�nak messze a "lazok"-ban fekv� s ilyenkor elhagyott malm�ban van lak�sa; a tiszteletes �r adja, ami�rt azt�n tartozik tavaszig az �res malomra fel�gyelni; az erd� pedig anyagot ad a foglalkoz�shoz: a kos�r- �s m�hkask�t�shez, a lap�t- �s gereblyefarag�shoz.

Unalmas lak�s, szapor�tlan munka! Ember ritk�n fordul meg e helyen, de farkas gyakran. Legf�ljebb farsang t�j�n vet�dik be egy-egy vid�kbeli, ki megalkudni j� a dud�shoz, lakodalom l�v�n esend�ben h�z�n�l.

Sok sz�szapor�t�s ilyenkor se t�rt�nik. A Lapaj m�v�szet�nek szabott �ra van, melyb�l nem enged semmit! Egy verdung doh�ny, estefel� egy kancs� t�rk�lyp�linka, �jf�lt�jban egy icce m�zes, hajnalban pedig egy meszely szilvap�linka, enni torkig, k�szp�nzben nyolc garas. Nem kev�s, de nem is sok, kiv�lt ha egy kicsit sz�tn�z�nk a vil�gban. Ott van p�ld�ul Hikszum, a k�kk�i dud�s! Egy Balassa b�r� Olaszorsz�gb�l hozott piktorral festette le dud�st�l, bocskorost�l, k�p�t odaakasztott�k a palotaterembe palatinusok, f�isp�nok k�z�, �s arannyal fizetik. Petrust, egy m�sik vil�grasz�l� dud�st meg a nyitrai gr�f l�t el mindennel, s olyan dolga van, hogy borban f�rdik, zs�r az �tele, olvasztott vaj az itala (amin� �letm�dot pedig a t�t fant�zia is csak a j�v� �letben �g�r az igazaknak).

S Lapaj mindkett�j�kn�l nagyobb, h�resebb. � nem tudja azt, de m�s mindenki tudja, mert a k�t nagy dud�s, mint a n�p besz�li, hetedv�rmegy�kb�l kergetve a hi�s�g �s f�lt�kenys�g �ltal, egy �jszaka �lruh�ban f�lkereste Lapajt kunyh�j�ban, lefizetv�n nyolc garast egy n�t��rt, ha igaz�n olyan leg�ny-e, mint a h�re?

Ist�k elf�jta m�lab�san, �des-f�j�n a hegyek legszomor�bb n�t�j�t, hogy m�g a hold is meg�llt hallgatni az �gen, a gy�ny�rt�l megittasodva, s a v�n foly� habjai megsz�ntek locsogni, z�gni, nehogy zavarj�k:

Hej, szomorďż˝ akol
Ott k�nn a havasban:
Bacsa talpig vasban!
Hi�nyos a ny�ja.

Hikszum nem v�rta be a dal v�g�t, sz�gyenlet�ben futott a vil�gnak, s m�g ma is szalad, ha el nem f�radt; Petrus pedig s�rva fakadt, mint a gyermek, s amint visszat�rt a faluba, hol dud�j�t hagyta, az volt els� dolga, hogy fogott egy bicsk�t, s kett�has�totta nagy dics�s�get szerzett szersz�m�t, mely most m�r csak hitv�ny doromb az � szem�ben, mi�ta Lapaj�t hallotta.

�s nagy elkesered�s�ben f�t, f�t kik�rdezett: hol tanulta, kit�l tanulta Lapaj a m�v�szet�t? Ha addig �l is, ha t�rdig kopik is a l�ba, ha a vil�g legv�g�n lakik is, f�lkeresi a tan�t�mester�t, s kitanulja m�g jobban a duda fort�ly�t, hogy Lapajt el�rje.

Hanem erre bizony nem tudott felelni senki, hi�ba volt minden t�preng�s, tal�lgat�s. V�gre is abban �llapodott meg a k�zv�lem�ny, hogy a dud�ban van a csodatev� var�zser�. A duda egy fekete sz�r� birka porh�velye. Vannak, kik m�g b�r�nykor�b�l ismerik. Luca �jszak�j�n, �ppen �jf�lt�jban egy elt�vedt koromfekete b�r�nyka sompolygott be mekegve a n�hai Lapaj ny�ja k�z�, ki azt az Ist�k gyereknek aj�nd�kozta, ama kenetes atyai hitben, hogy �gyis gazd�ja ker�l. Ist�k nagyon szerette a bolyhos, gyapjas �llatot, �r�kig elj�tszott vele, kez�b�l etette, �de f�vel, dr�ga s�val kedvezett neki, �gyhogy az t�k�letes kezes lett, egy�b h�ja sem volt tal�n, mint az, hogy besz�lni nem tudott. Ist�k nevet is adott neki, ami egy birk�ra n�zve szokatlan kit�ntet�s; Pokolk�nak h�tta.

Mikor azonban tizenh�rom �vvel a nagy emberkolera ut�n v�ltozatoss�gb�l a birkanemzets�gre ker�lt a t�meges hal�l sora. Pokolka is engedett az uralkod� j�rv�nynak, de annyi h�la�rzet benne is volt, mint a t�bbiben, s b�r�t itt hagyta eml�k�l Ist�knak; csin�ljon vele, amit akar.

Ist�k dud�t csin�lt bel�le. Gy�ny�r�, m�v�szi dud�t, melynek fels� s�pja gazdagon be van �ntve sz�nez�sttel, az als� fog�sa pedig, ha nem arany, h�t legal�bbis r�z. Nincs olyan szersz�ma m�g Szent D�vidnak sem! Abban, ha Ist�k f�jja, nyomban megjelenik a Pokolka szelleme, mert n�gyszemk�zt legyen mondva, a n�hai fekete b�r�ny az�rt j�tt Luca �jszak�j�n a v�n Lapaj M�ty�s ny�j�ba, mivel � el�tkozott, birk�v� v�lt t�nd�rkir�lyle�ny, s hogy ott az Ist�k meggondozta, most olyan n�t�kat lehet holta ut�n a billegtet�sre, hogy az �reg F�tra hava febru�rban is majd megolvad t�l�k; mert nem kell �m azt bolond �sszel hinni, hogy Ist�k f�jja a n�t�kat, � csak k�lsz�n ok��rt tartja ott sz�j�t, legfeljebb a kezdet�t s�gja bele, azt�n billeget hozz�, szorongatja a h�na alatt, izeg-mozog mellette, mintha � csin�ln�.

Petrus k�pzelet�t g�zsba k�t�tte e sok reg�nyes besz�d, nem b�rt szabadulni a v�gyt�l, hogy a Lapaj dud�j�t megszerezze. Hanem h�t ez nem volt elad�, dac�ra annak, hogy Petrus - f�lizgatva �li�s zsid� �ltal k�zvet�tett aj�nlatainak folytonos visszautas�t�sa miatt - rangos hetykes�ggel sz�z kem�ny tall�rt �g�rt a szersz�m�rt.

De bizony m�g �gy sem kapta meg. Lapaj csak nevetett. H�t mi sz�ks�ge neki a p�nzre? � m�g a bocskorsz�j�t sem adja oda egy kir�lys�g�rt, ha megszokta; h�t m�g a dud�j�t, egyetlen kincs�t? Hi�ba magyar�zta �li�s, hogy �tven tall�ron (mert csak �tvenet vallott be az imposztor) h�rom dud�t is vehet, szebbn�l szebbet, s m�g tetej�be annyi p�nze marad, hogy ha kiadja kamata, nagyobb �r lesz Rotschildn�l.

Hanem h�t a Lapaj Ist�k �sz�l� fej�ben sohasem fordult meg az a v�gy: p�nzt kamatoztatni, sem Rotschildon t�ltenni; ha m�r legal�bb azt mondta volna neki �li�s, hogy amin�l ezent�l burgony�j�t s�ti, polit�ros lesz a t�zel�f�ja, suhog� selyem lesz a visel� inge, karbunkuluscsat a der�ksz�j�n, s kilenc l�p�sr�l veszi le kalapj�t, ha erre j�r, a brezinai bacsa: �gy t�n m�gis meg�rtette volna, mekkora haszon �s uras�g h�ramlik r� a duda elad�s�b�l.

Egysz�val, az ad�sv�telb�l nem lett semmi. �li�s nagy bossz�s�g�ra, ki azon v�kony rem�nnyel bocs�t� �tnak Petrust, hogy ez id� szerint teljes lehetetlens�g ugyan a dud�hoz jutni, mert p�nz�rt nem adja, ellopni pedig nem lehet, minthogy nappal mindig a v�ll�n hordja, �jjel alv� p�rn�ul haszn�lja; emberi hatalom azt k�zhez nem veheti t�le, sem most, sem a j�v�ben, mert ha most nem kell neki a p�nz, ezut�n sem fog kelleni, minthogy - f�jdalom! - nem isz�kos ember, amin�vel, torka l�v�n a tan�csad�ja, k�nnyebb boldogulni.

Azonban (�gymond �li�s) a fick� m�r �reg, maholnap ler�zza mag�r�l a f�ldi port: �s akkor � megszerzi a h�res dud�t (mely annak fog jutni, aki eltemetteti), min�lfogva, ha Petrus szav�t �llja, adjon el�p�nzt, s hogy �zenni lehessen neki, hagyja h�tra az adressz�t.

Petrus f�lcsapott, h�trahagyv�n az adressz�t a k�vetkez�kben: t�l a brezinai nagy erd�n van egy d�ledez� malom, att�l balra ny�lik a Rocska nev� v�lgykatlan; h�rom gyalog�t visz rajta; a legelhagyatottabbikon menjen a h�rviv� addig, m�g a k�t szeme l�t, m�g a "Motik�"-nak nevezett hegyhez nem �r; mikor odajut, menjen f�l a legmagasabb cs�csra, s onnan sz�tn�zve, hol a legnagyobb p�sztort�z �g, ott kell lenni Petrusnak, vagy ha nincs ott, mondj�k meg, hol van. A sz�z tall�r �jjel-nappal mindig k�szen n�la a dud��rt.

H�s�nk semmit sem tudott az alkur�l, mert �li�sban volt annyi el�rel�t�s, hogy azt nem k�t�tte a falusi mendemond�k orr�ra; Lapaj m�g azt sem tudta meg, hogy Petrus �s Hikszum voltak a hallgat� vend�gei. Egykedv�en folytatta tov�bb is r�gi �letm�dj�t, n�ha napokig sem besz�lve emberi l�nnyel, s m�gsem unva el mag�t soha. Mert h�t olyan j� bar�ts�gban volt a term�szettel! K�l�n�sen mulattatt�k egym�st! Vagy � dud�lt, s az �nnep�lyes csend, mely a v�lgy �s b�rc f�l�tt �lt hallgatagon, rezg�sbe j�tt, mint az �bredez� sz�v; a f�sz�lak dugdosva integettek egym�snak jobbra-balra hajladozva: f�, vir�g b�b�jos illatot lehelt, melybe rejt�lyesen vegy�lt be a f�ld p�r�zata, mint egy titkos szerelmi s�hajtoz�s: hallani nem, de �rezni lehetett.

Vagy pedig Lapaj n�mult el, hogy a term�szetet hallgassa. Erd�k z�g�sa, folyam locsog�sa, lombsuttog�s, m�hd�ngics�l�s, munk�sok dala a t�volban s elhal� k�rtsz� m�g t�volabb, �sszefolyt �des, olvad� harm�ni�ban, melyn�l szebbet, k�jesebbet, altat�bbat, elb�jol�bbat sz�v nem �rezhet, f�l nem hallhat, hideg, hitv�ny hangszer nem tolm�csolhat.

A mestert, ki Lapajt a t�k�ly fok�ra vitte a dud�ban, nem kellene messze keresnie Petrusnak, minden�tt jelenval� az. Csak besz�lni kell tudni vele �s tudni hallgatni r�.

Nem mindenre a term�szet, az anyaf�ld tan�t-e minket? A f�ldnek sz�ve van. Aki r�borul, s f�l�t odaszor�tja k�z�s t�pl�l� any�nk barna test�hez, rejt�lyes dobog�st hall alant, mintha egy �ri�si kalap�cs tompa �t�sei voln�nak, sz�zm�rf�ldnyire m�lyen belsej�ben; a sz�ve dobog�sa az.

A f�ld gondolkozik is. Gondolatai a vir�gok. Avagy honnan van az, hogy az elhagyott rengetegben, hov� emberi k�z nem �ltette, hov� mad�r sem viszi a magv�t, egy nap ezer meg ezer soha nem l�tott sz�n� �s alak� vir�g t�mad mag�t�l? A f�ld k�lt�szete ez! Az � �j gondolatai!

�s ha gondolkozik, ha sz�ve van, �rezni is kell tudnia, b�nat�nak, �r�m�nek lennie. Nagy sz�razs�g idej�n keble f�lrepedezik, s mint a szenved� anya eml�in a gyermek, n�v�nyzete els�nylik, elsatnyul, m�g ellenben harmatos hajnalon eg�sz val�ja vid�m mosoly.

�s n�v�nyzete: a vir�gok, f�k, f�vek is mind �reznek, mind gondolkoznak, s mindny�j�t �sszekapcsolva tartja a szeretet nagy eszm�je. A f�ldet szereti n�v�nyzete, � pedig a felh�t �s napsug�rt. - A magyar ember, ha �ltetm�nye kisz�rad, nem fogamzik meg, j�l mondja: "Nem szerette a f�ldet." A f�ldet, melynek j�sz�v�s�get, �rz� sz�vet tulajdon�t, mid�n azon k�r�ssel adja �t kedves halottj�t: "Legyen neki k�nny� a f�ld"... �s az bizonyosan k�nny� is annak.

Mindent a szeretet tart �ssze. H�t csak egyed�l Lapaj ne �rezne, ne gondolkozn�k, ne szeretne? H�t lehetne az? Ki tudja megmondani? Az�rt, mert h� bor�tja a v�n F�tr�t, s kop�ran hirdeti, hogy belsej�b�l nem fakad �ltet� meleg er�, mely t�pot adjon f�nek, vir�gnak, ki tudja, m�lyen eltemetve nem forr-e gyomr�ban a t�z, mely b�mb�lve t�r ki, ha ny�l�sa t�mad?

A szomor� �rval�nyhaj, mely minden szeretet n�lk�l n�tt ott, s mely, mint egy �sz hajsz�l teng kopasz lap�ly�n, csak a hideg, kietlen vil�gr�l besz�l, de azt � sem tudja megmondani, mi lehet beljebb?

Komor �szi �j van. A cs�p�s sz�l hideg es�cs�ppeket vagdos a Lapaj arc�hoz, de az�rt nem siet a kunyh�ja fel�, hanem gondosan k�mleli a t�jat, melynek term�nyei ilyenkor forognak a legnagyobb veszedelemben, mert minden valamireval� tolvaj az ilyen kutyaid�t v�lasztja m�veleteihez k�p�nyegnek. Koroms�t�ts�g festi feket�re az eg�sz vil�got. Az embert inkognit� �theti arcul ak�rki. Szem�t ilyenkor a halin�ja zseb�be dughatn� a cs�sz: a f�le veszi �t az eg�sz hivatalt.

Hallgat, figyel. Semmi nesz. Csak egy-egy k�posztaf� reped meg imitt-amott a t�ls�gos �ld�s alatt, mely az �gb�l csurog, vagy �tfut� ny�l z�rgeti meg alig �szrevehet�en a harasztot. De m�gis valami olyast hall messze, ami hasonl�t az emberi l�ptekhez, melyek bes�ppednek a locspocsban, oly hangot adva nagyban, mint a l�gz�k�d potyog� cs�ppjei.

A l�ptek el� siet. Nagy gyakorlata van az ir�ny kiismer�s�ben: a kunyh� t�j�r�l j� valaki a foly�v�z fel�. Ist�k tan�csosnak l�tja meg�llni egy mogyor�fabokor m�g�tt, nehogy saj�t l�pteivel futamod�sra serkentse a veszedelem el� siet� tolvajt, aminthogy nem is lehet m�s ebben a cudar id�ben, mikor k�nn lenni csak az eb nem �tall meg a cs�sz.

Sug�r n�i alak suhan el a bokor mellett: szemei m�g az �jben is villognak, mint k�t szentj�nosbog�r, karcs� termet�re �zott feh�r leped� simul, k�t lecs�gg� v�ge fodrozva libeg-lobog a sz�lben. Hol meg�ll habozva, majd futva indul meg; a sz�l nagyot kacag a h�ta m�g�tt.

A sz�l nagyot kacag, s Lapaj a nagyujj�t heveny�szett s�pnak a sz�j�ba dugva, olyat siv�t ut�na, az �reg F�tra azt hihetn� hirtelen�be, hogy ott a g�zmozdony szaladg�l.

- Hoh�! �llj meg! Ki vagy! Mit viszesz?

A n� visszafordul, messzir�l �gy l�tszik, mintha roskadozn�k, a feh�r leped� cs�cske a f�ldig �r, de �jra f�lmagasodik, �s reszket�, l�gy hang j� meg feleletnek:

- Magamat viszem csak. Magamat, magamat.

�s azt�n moh�n hozz�teszi:

- Ha nem hiszi, n�zze meg a k�t�nyemet, leped�met. Nem loptam �n semmit, utamat ne �llja.

Lapaj k�zel ment hozz�, s f�rk�sz�leg n�z ki kalapja sz�les karim�ja al�l, de semmi gyan�s jel, amiben megfog�zhatn�k a hivatalos elj�r�s, mely a megmotoz�st rendeli.

- Ne �llja utamat - ism�tl� a n� keser�en, leped�j�t kiter�tve �s megr�zva -, messze �t az, hossz� �t az.

H�t hiszen Ist�k nem b�nja, ak�rmilyen hossz� is. Miatta az eg�sz vil�g utazhat ak�r Amerik�ba, csak a hat�r maradjon a maga hely�n. Sz� n�lk�l fordul meg, s visszafel� baktat.

A n� t�tov�z� l�ptekkel �ll el�je, s g�rcs�sen kapaszkodik a halina lel�g� ujj�ba.

- �lljon meg egy sz�ra, csak egy r�vid sz�ra, �des Lapaj b�ty�. Ismer-e kend engem? Tudja-e, ki vagyok?

A cs�sz fej�t r�zza felelet�l, hogy nem ismeri. De h�t minek is ismern�, ha semmit sem lopott?

- N�zzen meg h�t engem - rebegi fojtott hangon, eg�sz test�ben remegve, vacog� fogakkal, melyek olyan feh�rek, mint az alab�strom. - �, n�zzen meg engem, hajamat, szememet, halov�ny arcomat, s mondja el majd neki, �neki szeg�nynek, hogy �n milyen voltam...

Az �reg Ist�knak sohasem volt ilyen esete: s�t�t �jszak�ban deli, sug�r le�ny hozz�simul, f�lig v�ll�ra roskadva, �s azt mondja neki:

- �, n�zzen meg engem!

Ez m�r olyan dolog, amire nem lehet hat�rozatot hozni, an�lk�l, hogy az ember r� ne gy�jtson.

Lapaj h�t nem sz�lt semmit, hanem hogy az es� ne tiszteletlenkedj�k a pip�j�val, a fej�r�l levett kalappal boltozatot csin�lv�n f�l�je, megt�m� azt, s lass� temp�ban kicsiholt. A kova b�ven adta a szikr�t, melyek a n� arc�t is megvil�g�t�k egy pillanatra, s h�s�nk akaratlanul is �gy rajta felejtette szemeit, hogy az �g� tapl�t t�ved�sb�l a sz�j�ba tuszkolta be; mib�l k�l�nben nem t�madt semmi vesz�lyes dolog, mert a tapl�nak volt �m bel�t�sa; amint �szrevette, hogy rossz helyre ker�lt, kialudt csendesen, mely nemes tapintat�t �ppen nem lehet csod�lni, ha meggondoljuk, hogy a tiszteletes �r tud�s fej�n �rt meg - sapka min�s�g�ben.

�s az sem csoda, hogy Lapaj megzavarodott kiss�. Ilyen sz�p feh�rcsel�det m�g soha nem l�tott. Holl�fekete varkocsa f�lbontva omlik le a feh�r leped�re, s halv�ny arc�ra f�jdalom van festve; fekete szem�ben a k�ts�gbees�s, remeg� ajk�n egy l�thatatlanul ott lebeg� im�ds�g. Ruh�ja, a z�ld szoknya, feh�r k�t�ny veres rojtokkal, a t�t n�p ezred�ves, soha nem v�ltoz� divatja, �zottan tapadt a kecses idomokhoz.

Lapaj azonban nem b�rt fog�konys�ggal az ilyesmi ir�nt.

- H�t azt�n? - k�rd� mogorv�n, ism�t szikrafogdos�sra t�v�n k�sz�leteket. - Mit n�zzek rajtad? Menj Isten h�r�vel, �s semmihez ne ny�lj �tk�zben! Meg ne d�zsm�ld a fiatal uras�g barackf�j�t a T�visesben, mert meg van olvasva!

- A fiatal uras�g�t? - kacag f�l a le�ny f�jdalmasan, g�rcs�sen. - Verje meg �t az Isten, mikor �bren van, �s amikor alszik.

- Ne k�s�rtsd az Istent, le�ny! - mondta Lapaj. - Annyit mondhatok neked, hogy az is az urakkal tart. Az is csak olyan cs�sz, mint �n, csakhogy nagyobb ter�letre kell vigy�znia. Meg is teszi ember�l. Hagyd b�kess�gben! Eredj utadra.

- Megyek m�r, megyek m�r. A j� Isten �ldja!

Roskadozva tett n�h�ny l�p�st.

- De mondja meg neki, hogy �n milyen voltam.

Lapaj �nk�nytelen d�rm�g� �rdes medvehangj�n:

- Ki az �rd�gnek mondjam meg?

A n� meghallotta. Meg�llt egy percig. Felelni akart, de hirtelen m�st gondolva, sebes fut�snak eredt, f�l a dombnak, mely alatt a v�z foly, s onnan ki�ltott le sz�vszaggat�, �les hangon, melyet ny�gve adtak od�bb egym�snak a b�rcek:

- Bocs�ssa meg, amit tettem! Amit kendnek tettem...

A cs�sz megnyomkodta a t�zet pip�j�ban, �s azt gondol� mag�ban: "H�t m�gis lopott az istentelen? Pedig milyen j� �br�zata van! �s m�g nem �tallja r�m ki�ltani, hogy meglopott. No, meg�llj! Ker�lj csak m�g egyszer a szemem el�!"

A cs�sztekint�ly ily cs�fos megcsorb�t�sa kiv�teles eset l�v�n, Lapajb�l gondolatokat fejtett ki, melyek tal�n el�sz�r �let�ben, az asszonyi nem hi�s�ga �s gonoszs�ga k�r�l forogtak.

Hogy megn�zhette mag�t! �, hi� asszonyi �llatok! M�g a s�t�tben is b�multatni szeretn�k magukat. Maholnap meg�rj�k, m�cset akasztanak �jszak�nak idej�n is a nyakukba, hogy �r�k�sen meg legyen vil�g�tva az arcuk, mint n�mely torony�r�n a mutat�.

No hiszen, ker�lj�n csak m�g egyszer a szemem el�.

Hanem h�t bizony az sohasem t�rt�nik meg.

Egy vel�t has�t� sikolt�st csap f�l�hez a sz�l: a haragos foly� nagy loccsan�st hallat ut�na, �sszecsap� habok tomp�n, vadul h�rgik, hogy egy szomor� t�rt�net lett most eltemetve.

Lapaj l�bai dermedten gy�kereztek a f�ldbe. Tudja, mi t�rt�nt: a le�ny beleugrott a v�zbe. Kiveszi sz�j�b�l a pip�j�t, lekapja a sz�les kalapot a fej�r�l, odahelyezi azt a lucskos f�ldre, s r�t�rdelv�n, a foly� fel� fordulva, elmondja a miaty�nkot csendesen, vigy�zva, hogy meg ne akadjon benne.

A sz�l is megfordul most, s panaszos ny�g�ssel viszi az ima szavait a hull�mkopors� fel�. Egyszer� halotti szertart�s, de Lapajt�l el�g ennyi is. Legal�bb ne menjen pog�ny m�dra a m�svil�gra a szeg�ny le�ny, kit az im�nt m�g lop�ssal gyan�s�tott. Pedig h�t mi sz�ks�ge lenne a halottnak f�ldi eles�gre?

Annak untig el�g �traval� az im�ds�g is, amit ut�na k�ld�tt.

M�g n�mi megel�ged�st is �rzett sz�v�ben, ami�rt a le�ny �rtatlans�ga ily hamar kider�lt. A cs�fol�d�s is, mely annyira b�ntotta, most m�r elveszt� �l�t, megsz�nt s�rt� lenni, b�r m�g egyre megmaradt rejt�lyesnek.

Ist�k azon vette mag�t �szre, hogy gondolkozik, s hogy visszaid�zi a le�ny szavait. Mondta, hogy hossz� �tra megy (igaz a!), meg�tkozta a fiatal uras�got (m�r hiszen ezt sem valami neh�z megfejteni), de hogy mit kelljen megbocs�tania, s kinek mondani el, min� volt, milyen szeme, sz�ja volt, azt nem b�rta megmagyar�zni.

Ami azt illeti, nem is sokat t�rte rajta fej�t. Nem volt bar�tja a r�busztal�lgat�snak. Minden �gy van j�l, ahogy van. Az ember, a halina, a kunyh�, a pipa, s�t m�g a duda is ki van t�ve a muland�s�gnak, az eny�szetnek, hanem a hat�r - az �r�kk�val�. Itt volt mindig, �s itt lesz mindig a maga hely�n. �mb�r a foly�v�z olyan nagy potent�t, hogy m�g abb�l is elvisz egy darabot, ha tavaszi �rad�skor nekirugaszkodik.

Nos, a sz�p le�nyt is elvitte a foly�v�z. Azon ugyan nem lehet v�ltoztatni t�bb�: hi�ba k�rn� vissza t�le ak�rki...

B�rig �t�zva �rt kunyh�j�hoz, s m�g egyszer v�gign�zve t�g birodalm�n, a hat�ron, miut�n a b�ke �nnep�lyes n�mas�g�t l�tta el�m�lve, tekintetbe v�ve az id� el�haladotts�g�t �s a szakad� z�port is, igazi megel�gedetts�ggel vonult kunyh�j�ba "sz�razt v�ltani", ami n�la abb�l �llott, hogy a nagy kalapr�l �s a halin�r�l ler�zta a csurg� folyad�kot, s az ut�bbi �lt�nyt megford�tva vette mag�ra.

Mivel odakint is s�t�ts�g uralkod�k, nagyon vil�gos dolog, hogy a kunyh�ban m�g s�t�tebb volt. A dud�t teh�t tal�lomra egy sz�gletbe dobta, s hozz�l�tott az el�bb v�zolt �t�lt�z�shez, mely nemcsak t�kr�t nem ig�nyelt, hanem vil�goss�got sem.

A halin�r�l is b�vebben kell sz�lanunk, mert az egyszersmind csal�di geneal�gia volt. A nyak�n lev� reped�s nagyapj�ra eml�keztet� Lapajt, mert � viselte azt ezel�tt sz�z �vvel, a h�res k�rm�ci vereked�s alkalm�val, hol hat juh�szt vert meg �tven k�z�ns�ges paraszt (valaki ugyancsak megmarkolhatta akkor a vir�gkor�t �lt "fiasz�rt", mert a reped�s eg�sz a h�ta k�zep�ig terjed). Az egyik lyuk, a zseb t�j�k�n, apja idej�ben keletkezett: eg�rr�g�s. A zs�rpecs�t a bal oldalon, ki tudja, honnan t�madhatott, de bizony�ra szint�n csal�di esem�ny eml�ke, s val�sz�n�, hogy a n�hai Lapaj oldalbord�j�nak enyelg�sei k�zben keletkezett, mikor r�p�lt n�ha a zs�ros faz�k is, melyet �ll�t�s�hoz nyomat�kul hozz� vagdosott. A h�na alatti z�ld folt az �desanyja �nnepl� szokny�j�r�l val�, m�g a zseb f�l�tt alig l�tsz� dudorod�s ma is egy m�lys�ges titok; azaz, hogy egy Szent Gy�rgy-nap �jszak�j�n tal�lt k�tfark� gy�k van oda aszaltan bevarrva, mely a halina gazd�j�t meg�rzi minden gonoszt�l �s k�s�rt�st�l ezen az �rny�kvil�gon.

E nevezetes �lt�nyt h�mozta le teh�t Lapaj legel�bb test�r�l, �s hatalmasan megr�zta, �gy, hogy a rajta lev� mocsok sz�tfreccsent minden ir�nyban, ami nem lett volna mag�ban olyan nagy baj, ha senki sem veszi zokon.

Az al�bb el�adand� k�r�lm�nyek k�vetkezt�ben azonban Lapaj e m�velete igen s�relmesen �t�tt ki, s e s�relem a kunyh� h�ts� r�sz�b�l nyilatkozott hatalmasan felhangz� - gyermeks�r�sban.

Lapaj ijedten ejt� ki kez�b�l a halin�t �s sz�j�b�l a pip�j�t. Az el�bbinek nem lett term�szetesen semmi baja, hanem az ut�bbi f�nyesen megpecs�tel� f�nnebbi elm�let�t a muland�s�gr�l.

De mi volt ez a szerencs�tlens�g, jelenlegi ijedelme a meglepet�shez k�pest?

Eleinte el akart futni, mint az eszeveszett, de f�lemelv�n a halin�t, s megtapogatv�n benne az aszalt gy�kot, visszanyer� b�tors�g�t, s der�ksz�j�b�l egy faggy�gyertyadarabot kotor�szott el�, melyet csak nehezen siker�lt meggy�jtani, mert keze reszketett, s abban a gyufa �g� v�ge �s a gyertya kan�ca sehogy sem b�rt egym�snak tal�lkoz�t adni.

Mid�n v�gre m�gis vil�goss�g l�n, a h�rihorgas, er�s Lapaj egy gyermek gy�vas�g�val ind�t� el tekintet�t a v�gzetes hely fel�, honnan a s�r�s megsz�nt�vel lass�, szab�lyos szuszog�s hallatsz�k.

Egy p�ly�ba takart gyermek fek�dt a kunyh� h�t�ban f�lhalmozott f�v�n.

A piciny l�ny sz�les, duzzadt orc�csk�i mozogtak, par�nyi sz�ja �sszecsucsor�tva cs�mcsogott, s szabadon hagyott kezecsk�i c�ltalanul mozogtak ide-oda a v�r�s cs�kos p�rn�n, melybe er�sen be volt k�t�zve. Nagy szeme n�mi k�v�ncsis�ggal tapadt Lapajra, m�g k�nnyei, vagy tal�n a halina r�freccsent es�cseppjei �d�n f�nylettek piros k�p�n, mint a harmat a vir�gon.

Lapaj m�g sohasem l�tott ilyet.

- Hm! - d�nny�gte, �s a fej�t cs�v�lta. - Ezer mennyd�rg�s mennyk�! - mond� azt�n f�nnhangon, �s m�g jobban cs�v�lta a fej�t.

T�n m�g mai napig is cs�v�ln�, ha kis vend�ge �jra r�va nem fakad.

- Nos, hadd ord�tson a poronty, van el�g oka r�. Anyja ott �szik a hull�mok k�z�tt, � maga pedig szint�n nem fekszik aranyos b�lcs�ben.

Ezt gondol� h�s�nk, s visszaesve szokott egykedv�s�g�be, led�lt a kunyh� el�r�sz�be kiss� pihenni: de bizony � unta meg hamarabb hallgatni, mint a csecsem� s�rni, min�lfogva nem tehetett egyebet, mint hogy karj�ba vette, elkezdte l�g�zni jobbra-balra, s d�dolt neki valamit, hogy elaltassa. A sz�l kacagva s�v�tett be a hasad�kon: Hahaha! A mogorva Lapaj gyermeket ringat.

A kis gonosz azonban oda sem heder�tett a ringat�snak, m�g jobban s�rt. Lapajnak majdnem fogy�f�lben volt m�r a t�relme, mid�n esz�be jutott, hogy a duda hangja bet�mn� a sz�j�t. F�jta h�t neki a szebbn�l szebb n�t�kat, olyan kedvvel, odaad�ssal, mintha kilenc falu hallgatn�.

A par�nyi teremt�s csakugyan eln�mult r�vid id�re, s ujjacsk�ival j�tszogatva kapar�szott a Lapaj arc�n, amib�l �szrevette, hogy a csecsem� kezei j�ghidegek, min�lfogva nagy tenyer�be vette azokat, s lehelet�vel melengette.

- �tkozott poronty! Nem szeretn�m, ha itt fagyna meg a nyakamon!

Ek�zben virradni kezdett, s a gyermeket nem sz�rakoztatta a duda; s�r�sa olyan volt, mint az �szi es�, nem lehetett kiv�rni a v�g�t.

- Az �rd�g vigyen el engem, ha nem b�rok evvel a kisle�nyk�val. No, no, no... ne s�rj, �des morzs�csk�m!

A mogorva Lapaj megtanult h�zelegni.

- Ne, te, ne. Csom, csom! L�tod a napocsk�t, amint kel? L�tod, az j�, nem s�r. Te se s�rj h�t. Csingilingi csin! Szeret t�ged a Lapaj b�ty�, ha nem s�rsz.

De a h�zelg� sz�nak sem lett foganatja, s Lapajjal az a csuda t�rt�nt, hogy komolyan elkezdte t�rni a fej�t: mi baja lehet a gyermeknek, s azt - becs�let�re v�lj�k a tudom�ny�nak - ki is tal�lta. �hes az istenadta.

S�t, annyira belej�tt a lelem�nyess�gbe, hogy amint a t�volban kecsk�ket hajt� fi�t pillantott meg a "csap�son", egy talpraesett gondolata t�madt, s letev�n a gyermeket karjair�l, ut�na futott, kev�s v�rtatva utol�rte, s mag�val hozta kecsk�ivel egy�tt a kunyh�hoz.

- Hallod-e, Matyk� - mond� a fi�nak -, itt hagyod a j�sz�got, �s sietsz a faluba vissza, �s elmondod a b�r�nak, hogy a v�n Lapaj tisztelteti, �s azt izeni: a hat�rban semmi baj, nem lopott el senki semmit, de bezzeg belopott valaki egy csecsem�t a kunyh�ba. Minthogy a gyerek eleven, s agyon�tni nem lehet, rendeljen �kelme valami v�nasszonyt anyj�ul, aki azt t�le mai napon �tvegye. Siess! �reg ozsonn�ig megfordulj!

A p�sztorfi� k�szs�gesen iramodott �tnak, megtisztelve �rezv�n mag�t, hogy a falu dolg�ban j�rhat. Ist�k megfejte a kecsk�ket, s a tejet a kis lelenccel sz�rcs�ltette f�l, ami bizony sok galib�val j�r� foglalatoss�g; de neki most mindez hatalmas mulats�gnak tetszett, s�t mid�n a j�llakott gyermeket kihozta a meleg�t� napf�nyre, s az ott elkezdett mosolyogni, a vad cs�sz �gy �rezte, hogy �t nem a nap, hanem bel�lr�l meleg�ti most valami.

- De furcsa, bolondos kis j�sz�g ez!

�s azt�n egyszer, mikor a furcsa kis j�sz�g �gy tett karjaival, mint a mad�rka a sz�rnyakkal: kiterjeszt�, hogy vel�k a Lapaj nyak�ba rep�lj�n, meg nem �llhatta, hogy oda nem vegye s hogy (ak�r hiszik, ak�r nem hiszik) meg ne cs�kolja piros kis orc�j�t, amit�l az m�g egyszer pirosabb lesz, mert a t�vises �lla megszurk�lta. �s l�m, m�g csak nem is s�rt miatta.

Lapaj nem adta a vil�g�rt, hogy nem s�r.

- �gy, �gy, kis m�kusk�m! �gy szeret t�ged Lapaj, ha nem s�rsz. Hajs�! hajs�! Ugye, te is szereted a Lapajt?

A csecsem� nagy, okos szem�t r�veti, mintha �rten� a k�rd�st, �s azt�n egy �deset hunyor�t vel�k. A tavasz els� mosoly�b�l, a nap aranyos sugaraib�l, a csalog�ny legszebb dal�b�l veszi a sz�neket �s zamatot ehhez az �des hunyor�t�shoz.

Ist�k maga is val�s�gos gyermek lett a mai napon annak a m�sik gyermeknek a kedv��rt; elvitte a foly�hoz, annak a z�g�s�t hallgatni, mag�val hurcolta a szikl�kra, s oda�ltet� a legmagasabb cs�csra, az erd�n vir�got szedett neki, a mez�n mad�rf�szkeket fosztogatott ki a mulattat�s�ra. J�l mulattak egym�ssal mind a ketten. Az ozsonna ideje �gy megj�tt, mintha hirtelenked�sb�l a d�llel cser�lte volna ki mag�t.

Ozsonna t�j�n h�ven meg�rkeztek, akiket m�r nem is v�rt: a kecsk��rt a fi�, a gyermek�rt fels�bb rendeletre egy �regasszony. Azok, kik azt hiszik, hogy ez k�s�n t�rt�nt, feledik, hogy a felf�ld falvainak hat�rai t�bbnyire m�rf�ldekre terjednek, s maga a nemes helys�g gyakran oly messze esik a "laz"-nak nevezett tany�t�l, hogy a gazda, mint aki messzi �tra megy, �nnep�lyesen b�cs�zik el csal�dj�t�l, ha a kukoric�sf�ldj�t megn�zni kir�ndul.

A t�p�r�d�tt any�ka, a falu b�b�ja, m�r messzir�l elkezdett kiab�lni:

- Hej, Lapaj fiam! Hah�, Lapaj fiam! Ide azzal a gyermekkel, majd megismerem �n mindj�rt a nemzets�g�t. Az m�r az �n dolgom. Adjon Isten j� napot �s munk�t! H�t hol van a pr�cs�k? Hadd vigyem el a nyakadr�l, �des fiam, rem�lem, csak megemberelsz h�l�b�l egy-k�t k�posztaf�vel; hoztam nekik tariszny�t is.

- A gyermek alszik - mond� Lapaj, egy galagonyabokor fel� mutatva -, nem lehet f�lkelteni.

- Micsoda? Nem lehet f�lkelteni? - sip�tott az any�ka, egyetlen ki�l� agyar�t Ist�kra vicsor�tva. - T�n bizony �n v�rjam, m�g f�l�bred? Ejha, fiam, de nagyra vagy vele! Princ-e vagy princessz?

- Le�ny, Agnisa n�n�m, le�ny. F�lre innen! Nem engedem f�lkelteni. Csak az im�nt aludt el, szeg�nyke!

�s a vad ember ell�kte az asszonyt, s gy�ng�d tekintetet vetv�n az alv�ra, mell� �lt, s csendes pipasz� mellett hallgatta annak szab�lyos szuszog�s�t.

- Mi lelt t�ged, Lapaj fiam? Megbolondult�l! Nini, n�zze meg az ember! De j� pesztonka v�lt volna bel�led! A gyermeket nem szabad f�lkelteni, meg kell v�rni, m�g az maga nyitja f�l a szem�t. Nono, Ist�k! Mif�le bolond besz�d ez? A v�n Agnisa nem olyan ostoba, hogy itt vesztegesse az id�t. Azt�n a falu messze van; �jf�l lesz, mire Hlin�ra be�rek. Vagy tal�n be sem �rek ma.

- Legal�bb nem ma lesz akkor a vil�g v�ge - mond� nevetve Lapaj, t�maszkodva az ezred�ves k�zmond�sra, mely a vil�g v�g�t arra a napra teszi, mid�n az orsz�gban �r�k�sen elsz�ledt hlinai t�tok mind egy�tt lesznek a falujokban. Ez elm�let szerint csakugyan �r�kk�val� a vil�g.

- Ne tr�f�lj az �regekkel, Lapaj, mert megb�nod. Azt mondod, hogy hatvan�ves vagy! Mi az, te tacsk�! �n tartottalak a keresztv�zre. Ne �zz h�t bel�lem cs�fot, ne tart�ztass f�l, add ide a porontyot, mert ha engem d�hbe hozol, kikaparom a szemedet.

S k�nnyen meg is tette volna, amit �g�rt, ha a gyermek v�letlen�l t�rgytalann� nem teszi a vit�t azzal, hogy f�l�bredt.

Lapaj f�lvette a bokor �rny�k�b�l, s odany�jtotta a v�nasszonynak. Szinte szomor� volt az arca, mikor ezt tette, kebl�ben saj�ts�gos �rzelmek zajlottak, lelk�re valami lehangol�, f�raszt� k�d nehezed�k.

A kisded nyugtalanul mozgott �j hely�n. Ijedten n�zett f�l az �t �tfog� aszott karok birtokos�ra, s annak arc�t�l nyomban r�va fakadt. Kez�t kiterjeszt� Lapaj fel�. Hozz� k�rezkedett.

Az ellen nem �llhatott, hogy m�g egyszer karj�ra ne vegye. A boldogtalan kis teremt�s megsz�nt s�rni, s szorosan odasimult a vad ember kebl�hez. T�n tudta, �rezte, hogy onnan m�lyen rejtett melegs�g sug�rzik ki. Kez�vel �tkarolta nyak�t oly er�sen, hogy az szinte �rezte a szor�t�st. �s mikor az asszony er�szakosan akarta lefejteni, egy sik�t�ssal fon�dott �ssze m�g szorosabbra.

Lapaj meg volt indulva, �s nem b�rt sz�lni semmit, csak a kez�vel integetett Agnis�nak, hogy ne ny�ljon a gyermekhez. Homlok�n kidagadtak az erek, sz�ve hangosan dobogott, s szem�ben egy k�nnycsepp jelent meg - egy k�nnycsepp.

Mialatt �t�lelve tart� k�nny� terh�t, szeme mer�en szegez�d�tt a f�ldre, a n�ma fekete r�gre, mintha att�l akarna tan�csot k�rni, ki az eldobott b�zaszemre r�borul, f�lneveli.

�s az bizonyosan meg is mondta neki, amit k�rdezni l�tszott t�le.

Nyugodtan l�pett Agnis�hoz, s kez�t annak v�ll�ra helyezv�n, a megindul�st�l l�gy, de hat�rozott hangon mond�:

- M�st gondoltam, any�. Visszamehet kend.

- Hogy �rted ezt, Lapaj fiam?

- �gy, hogy a gyermeket nem adom. Nekem adta az Isten; legyen az eny�m.

S azzal elfordult az �mul� asszonyt�l, �s csendes, nyugodt l�ptekkel ballagott be kunyh�j�ba.

Az elhat�roz� sz� ki volt mondva. Apa lett. Apai gondok komoly felh�je �lt ki homlok�ra. �des gondok, neh�z gondok! �des a gazdagoknak, neh�z a szeg�nyeknek.

Addig csak hagyj�n, m�g az �j be nem �llt, m�g a gyermek �hes nem lett �s nem f�zott, hanem azt�n?... Lapaj k�ts�gbe volt esve. Hi�ba k�n�lta az �ltala haszn�lt �telnem�vel, hi�ba takargatta be a halin�val; az nem kellett neki, ez nem meleg�tette el�gg�. Egy kecsk�t �s n�h�ny p�rn�t kell szereznie minden �ron, ha a f�ld al�l kaparja is ki.

Hanem k�nny� azt elgondolni, amit kikaparni igen neh�z. Egy kecske �s p�rn�k! Boldog Isten! Milyen vagyon volna az! A gyermeknek mindig lenne friss teje �s meleg �gya.

Eg�sz �jf�lig arr�l �br�ndozott �lomker�lte fekhely�n, majd �delegve, majd k�nosan, amint kis p�rtfogoltja nyugodt volt vagy ny�sz�rg�tt. �jf�l ut�n majdnem folytonoss� v�lt a ny�sz�rg�s, s Lapajb�l k�nos elhat�roz�st facsart ki.

F�lkapta a kisle�nyt a karjaiba, a dud�t a v�ll�ra, s el�sz�r �let�ben �rizetlen�l hagyv�n a hat�rt, majdnem oly sebes �s oly nagy l�ptekkel indult meg a falu fel�, mint a t�t mes�k siet� �ri�sai, kik az egyik hegyr�l a m�sikra h�gtak.

Hajnalban m�r ott kopogott az �li�s zsid� ablak�n, ki ijedten riadt f�l a d�r�mb�l�sre.

- Kicsoda kend, odak�nn? Minden j� l�lek alszik olyankor. Mit akar kend?

- Nyiss ajt�t, �li�s, �n vagyok, a Lapaj.

- Nyitom m�r - hangzott bel�lr�l -, dehogynem nyitom. Ejnye, no, mi j�ratban van kend ilyen kor�n reggel? Nini, h�t ez a gyermek! Ilyen n�v�ny is terem m�r a lazokban?

- Az �m! De most ne k�rdez�sk�dj�l, hanem gy�jts t�zet a k�lyh�ban, �s adj tejet: szapor�n j�rjon a l�bad!

Csakhamar vid�m t�z pattogott, s a gyermek j��z�en sz�rcs�lte a tejet.

- �li�s! - mond� Lapaj komoran, ujj�val nagyot b�kve az asztalon fekv� dud�n - eladom.

- Mit ad el kend?

Lapaj a vil�g�rt sem b�rta volna kiejteni a sz�j�n azt a f�jdalmas sz�t most, csak reszket� kez�vel mutatott ism�t a dud�ra:

- Ezt itt! - sz�lt tompa, fojtott hangon.

- Micsoda? A dud�t adja el kend? Most, mikor a kuty�nak sem kell m�r? Akkor kellett volna verni a vasat, mikor t�zes volt, mikor vev� volt; most m�r �theti bottal a nyom�t. �t garas nem sok, de az is kidobott p�nz volna a kend dud�j��rt.

Ist�k arc�n iszony� leverts�g t�kr�z�d�tt e szavakra, szomor� pillant�st vetett a kicsik�re, fej�t lekony�t�, �s m�lyen s�hajtott.

- Pedig - hebeg� szaggatottan, kalapj�t m�lyen szem�be nyomva - azt hittem, �li�s, azt gondoltam, hogy megveszed. Nincs semmi egyebem, nagyon olcs�n odaadn�m.

- Nos! Ugyan mit k�rne �rte?

- K�t p�rn�t, egy der�kaljat �s - tette hozz� nagy f�l�nken, mintha m�r maga is sokalln� - egy eleven anyakecsk�t.

�li�s az emberbar�ti j�akarat g�ny�j�ba (rosszul �llt neki) �lt�ztette ravasz, r�t arc�t.

- Tudja mit, kend? Mondok valamit kendnek. Mivel szeretem �s tisztelem kendet, s mivel ilyen kor�n reggel m�g a zsid� esze sem tiszta, s mivel tegnap nagyon �sszevesztem a feles�gemmel, �gyhogy most dacb�l er�nek erej�vel t�nkre akarok jutni, adja ide kend a tenyer�t, k�sz az alku.

A k�v�nt dolgok hamar el� voltak teremtve. Ist�k k�nnyezett, mikor a dud�t�l el kellett v�lnia �r�kre. Az ajt�b�l m�g egyszer visszat�rt, m�g egyszer elf�jta a legkedvesebb n�t�j�t utolj�ra.

Oly sz�pen hangzott, mint m�g soha. A Pokolka b�re igazi t�nd�r lett, mely az �reg �li�st is kev�s h�ja, hogy t�ncra nem gyullasztotta, m�g a gyermek arc�ra vid�m, j�tszi mosolyt �ltetett.

Oly sz�p, ragyog�, oly �de volt ez a mosoly, hogy Lapaj l�tt�ra egyszerre elfelejtett n�t�t, dud�t, mindent, f�lkapta a gyermeket az egyik karj�ra, a p�rn�kat a h�na al�, s vid�man �getett vel�k a "lazok"-ba.

Sz�p �szi reggel volt. A gyermek eg�sz �ton gagyogott a karj�n valamit, a kecske, mely el�tt�k ment, mintha felelgetne r�, egyet-egyet mekegett k�zbe, m�g � maga olyan sz�vesen hallgatta mind a kett�t, mintha �rten�.

�ppen ott kint �lt az ambituson nemzetes Gerge Istv�n uram, s term�szetesen pip�zik. Mert amikor nem pip�zik, �r�kk� k�romkodik, de minthogy mindig pip�zik, teh�t istenf�l� kegyes ember.

K�l�nben pedig a nemzetes �rnak val�s�gos mesters�g�hez tartoz� eszk�z a k�romkod�s, miut�n Gerge Istv�n uram m�r huszon�t esztend� �ta a v�rmegye csendbiztosa.

M�gpedig olyan csendbiztos, kinek nemcsak hetedh�t v�rmegy�re sz�l a h�re, hanem kihat a k�ls� orsz�gokba is.

Van �m ott �sz b�ven, ha nem n�z is ki bel�le; apr�, sz�rke szem�, r�vidre ny�rott haj� �reg ember, szak�ll�t, bajsz�t is borotv�lja, s lefel� �ll� orr�val s hegyesed� �ll�val mad�rhoz vala hasonlatos az � �br�zata.

De az ig�nytelen k�ls� dac�ra is igazi oroszl�n �, gy�zhetetlen, b�tor �s sz�v�s. R�me a rabl�knak, kev�lys�ge a tekintetes v�rmegy�nek, melyre �miatta m�g a f�ls�ges cs�sz�r is r�szorult egy �zben.

Valami nagyon fontos �s tekerv�nyes b�n�gy volt az, mely ir�nt maga a cs�sz�r is igen �rdekl�d�tt vala, s melyet a b�csi rend�rs�g h�napokig nem b�rt kinyomozni, �gyhogy az e miatt haragra lobbant uralkod�, Reviczky �d�m uram �nagys�ga tan�cs�ra, Gerge Istv�n �kegyelm�t hozatta f�l a f�nyes birodalmi sz�kv�rosba.

A b�csi rend�rf�n�k alattomban g�nyosan nevetett a mark�ba:

- No 'iszen, ez fogja majd kikutatni az �k�raff�rt, aki mozdulni sem b�r majd ezekben a cikcakkos utc�kban! J� szerencse, ha az utc�r�l haza tud tal�lni, a vend�gl�i sz�ll�s�ra. Milyen gondolat az �fels�g�t�l, egy �gyetlen t�blab�r�t szalasztani bele a szagl�l�sba ott, ahol a mi orrunk sem �rzett meg semmit?

A rend�rf�n�k, hogy t�k�letes legyen a magyar csendbiztos f�ls�l�se, megengedte mag�nak azt a juxot is, fel�lt�ztetett k�t k�z�ns�ges rend�rt csirkefog�nak, s lelk�kre k�t�tte, hogy lopj�k el a nemzetes uram klepszidra-�r�j�t a zseb�b�l. Hadd emlegesse meg B�cset holtig.

De bizony, mikor enem� rendeleteit osztogatn� a der�k �r, egyszerre csak betoppan Gerge uram e szavakkal:

- Megvannak az �kr�k, koll�ga!

- Ne bolondozzon az �r! Hogy j�tt r�?

- Az az �n titkom.

Ugyanazon ezer darab �k�r volt ez, melyet Szatm�r megye aj�nd�kozott term�szetben a francia hadj�rat visel�s�hez I. Ferencnek, amelyekkel nagyon furcsa hist�ria t�rt�nt - a hal�luk ut�n.

Ugyanis mind az ezernek csak �tsz�z m�zsa h�sa lett az �lelmez�si konzorcium kezei k�zt, s csak sz�zkilencven darab b�re.

Kit�nt teh�t, hogy egyik-m�sik �llat nem volt t�bb 50 fontosn�l, s hogy nyolcsz�zt�z j�mbor �k�r b�r n�lk�l taposta hajdan e f�ldi �let sar�t.

A cs�sz�r d�h�s lett, rend�rf�n�k�t, vizsg�l�b�r�t mozg�sba hoz szigor� parancsa - de hasztalan! A katona�lelmez� konzorciumoknak m�r akkor is majd annyi esz�k volt, mint most, olyan s�t�ts�ggel vett�k k�r�l magukat, hogy abba ugyan ember legyen, aki behasson.

Gerge az az ember volt; meg�rkez�se ut�n huszonn�gy �ra alatt kis�t�tte, mi okoz� az ezer t�rt�neti nevezetess�g� tulok oly nagy m�rt�k� fogyat�koz�s�t. K�r, hogy nem tartozik ide ennek a t�rt�nete.

Az ezer �k�rr�l m�g csak annyit, hogy nemcsak a t�rt�nelem �r�k�tette meg �ket, nemcsak a Pitaval besz�l fel�l�k, de m�g a k�lt�szet is visszat�r r�juk.

Mid�n az uralkod� ezen k�zus ut�n nemsok�ra �j f�isp�nt nevezett ki Szatm�r megy�be, a tekintetes megyei karok �s rendek k�zt az az elm�s karmen kezdett cirkul�lni:

Ezer �kr�t k�ld�tt Szatm�r a cs�sz�rnak, De a cs�sz�r ez�rt csak egyet Szatm�rnak.

K�l�nben nem is �kr�kr�l van itt sz�, m�g kev�sb� �m�lt�s�g�r�l, a Szatm�r megyei f�isp�nr�l vagy az ottani tekintetes karok �s rendekr�l, hanem csup�n a Gerge uram n�h�ny virtus-cselekedet�nek elsorol�s�r�l.

Sz�mos brav�rvallat�sa forog k�zsz�jon otthonr�l is, melyek k�z�l nem utols�, h�rom meg�talkodott csavarg� �llapot�nak elm�s kif�rk�sz�se.

A f�b�r� semmire sem tudott menni vel�k. �gy �llt ott el�tte mind a h�rom, mint egy-egy c�vek, n�m�n, megr�gz�tten, k�szek, hogy ink�bb sz�jat has�tsanak h�tukb�l, mintsem egy hangot valljon valamelyik.

A f�szolgab�r� elunta a bajl�d�st h�rom napon kereszt�l, elk�ldte h�t �ket a csendbiztos �rhoz: hadd legyen egy kis mulats�ga annak is.

Gerge Istv�n uram �ppen a nagy tan�csteremben diskur�lgatott az �ln�k�kkel, mikor a hajd� jelent�, hogy itt van a h�rom n�ma, kiknek m�r akkor h�re j�rt a v�rosban, s kikr�l kalandosabbn�l kalandosabb mes�k keringtek. Hallgat�suk a reg�nyess�g sz�neivel foltozta meg rongyaikat. Sz�lt�ben tal�lgatt�k: kik lehetnek?

Nem a h�res Z�ld Marci-e az egyik vagy hogy Szell� Miska, az Alf�ld bandit�ja, hahogy nem maga a d�nus kir�lyfi k�s�ret�vel, ki �lruh�ban j�tt ide a Majornoky kisasszonyok kiismer�s�re - amint az a n�pmes�kben szok�s.

- Hozd be �ket! - parancsol� a hajd�nak.

A h�rom marconak�p� fi� el��llott.

- Mi a neved? - k�rd� az egyikt�l. - Ki vagy?

Semmi felelet. �rz�ketlen, kifejez�s n�lk�li arccal b�mult vissza a leg�ny a tekintetes �rra, mintha nemcsak n�ma lenne, de siket is.

- H�t ti ketten, kik vagytok?

Azok sem feleltek.

Gerge uram megvakarta az ajka alatt deresed� fi�kszak�llt, s ny�jasan mond�:

- Nem tesz semmit, �des fiaim; majd csak meg�smerked�nk lassankint.

Azut�n a hajd� fel� fordult:

- Sz�l�tson kend el� h�rom pand�rt!

Nyomban el��llt mind a h�rom.

- Ti pedig, �des fiaim, ha m�r nem akarj�tok megmondani, kik vagytok, �n bizony nem er�ltetlek - sz�lt az ismeretlen csavarg�khoz -, hanem oda fogtok �llni a terem egy-egy sz�glet�be a fal fel� fordulva, s mindenik mell� t�lt�tt fegyverrel a pand�r, azon utas�t�ssal, hogy ha moccanni mertek addig, m�g �n nem sz�lok, l�j�n agyon. J� lesz-e, �des fiam?

�s hangja olvad� volt a ny�jass�gt�l.

Azut�n csakugyan oda�ll�totta foglyait, karon fogv�n k�t megyei urat, elkezdett gondtalanul f�l s al� s�t�lni, s mikor eg�sz t�zzel demonstr�lgat� a nap�leoni hadj�ratok sz�ks�g�t a korhadt Eur�p�ban, �gyhogy minden egy�br�l elfeledkezni l�tsz�k, ami m�g a vil�gon van - egyszerre kiszak�t� mag�t a k�t s�t�l� �r karjaib�l, s hatalmas hangon ki�lt� a terem k�zep�n:

- Halbrechts!

Az ismeretes vez�nysz�ra a h�rom csavarg� k�z�l kett� g�piesen megfordult.

- Ah�! Most m�r �smerj�k egym�st. Kendtek regul�ris katon�k! Milyen regementb�l val�k kendtek?

Most m�r nem volt mit tagadni. A fi�k bevallott�k az eg�sz esetet: megunt�k a komisz katonakenyeret, s �gy mentek el az ezredt�l, hogy a kapit�ny �rnak elfelejtett�k bejelenteni.

A f�b�r� �r nagyon csod�lkozott, mid�n alig f�l �ra m�lva, �me, mind a h�rom fogly�t visszak�ldi Gerge uram kivallatva, kett�t ezred�hez leend� k�s�rtet�s c�lj�ra val� tekintettel (a f�lvett jegyz�k�nyv hivatalos st�lusa), a harmadikat pedig az�rt, hogy a szentencia kimond�s�ig k�ldje be abba a f�nyes �p�letbe, melyr�l varj�, holl� hirdeti k�rogva, hogy ebben a nemes v�rmegy�ben ez a legt�gasabb, ez a legsz�ks�gesebb �p�let.

T�mve volt az gazemberekkel. K�t �vtizeden kereszt�l ugyancsak derekasan ben�pes�t� Gerge uram. Hivataloskod�sa els� �v�ben eg�szen meg volt ingatva a k�zbiztons�g. Nemcsak a burj�nm�dra f�lszaporodott bennsz�l�tt rabl�k �s bety�rok gar�zd�lkodtak, hanem m�g a szomsz�d megy�k szeg�nyleg�nyei is ide j�rtak olcs� kalandokra.

Ilyen viszonyok k�z�tt nem a r�gi praxishoz ny�lt az �j pand�rhadnagy, mely m�r kezdett teljesen hasznavehetetlennek bizonyulni: �rezte, hogy valami �jat kell kigondolnia.

A r�gi praxis ugyanis az volt, hogy a csendbiztos embere �gy tett, mintha a rabl�kkal �s tolvajokkal cimbor�lna, vel�k j�rt, vel�k f�zte ki a terveket, vel�k lopott, de az�rt mindent elmondott a komissz�riusnak. Ha ugyan elmondott, mert e rendszer mellett ritk�n ker�lt valaki hurokra.

Gerge egyet ford�tott az �si szok�son: nem saj�t ember�t k�ldte k�z�j�k, hanem az � ember�ket fogadta mag�hoz. Ez pedig nem volt senki m�s, mint a h�res birk�z� Szlim�k Matyej, a f�lelmetes Jasztrab t�t rabl�band�j�b�l, mely mint a legr�gibb c�g, nagy renom�val b�rt �gy a rabl�k, a k�z�ns�g, mint a tekintetes v�rmegye el�tt.

Gerge �gy sz�lt a k�zre ker�tett Szlim�k Matyejhoz:

- K�r az ilyen der�k leg�nynek ott kint �gni el a napon, ahol senki se l�tja, az erd�ben, ahol senki sem b�mulja meg. Te b�tor ember vagy, fiam, Matyk�, az Isten is katon�nak teremtett. Ott v�n' a te helyed. Olyan ember vagy te, �des szolg�m, Matyk�, hogy m�g �gy a nemes v�rmegye a sarkadban, ott m�g a kir�ly is kalapot emelne el�tted.

Nagyot dobbant a Matyej sz�ve ett�l a n�h�ny sz�t�l, s m�lyen fels�hajtott:

- Az volna nekem j�, komisz�rus uram!

- Ott m�rik m�g csak maroksz�mra a dics�s�get... Hallottad-e Kinizsi P�l eset�t valaha? Mint moln�rleg�ny ment a hadsereghez, s paraszthajsz�l h�ja, hogy nem mint kir�ly v�gezte.

Matyej lihegett a k�jt�l, lelk�t �desen csiklandozta ez a sz�rmentes besz�d.

- Az csak a gy�ny�r� �let, fiam, Matyk� - vitte tov�bb a Matyej k�pzelet�t Gerge uram -, ahogy a n�pmes�itek besz�lik, zs�rt enn�l ott folyv�st sz�raz keny�r helyett, s olvasztott vajat inn�l r� szomj�s�godban. Azt�n mikor lefek�dn�l aludni, kilenc k�z�ns�ges baka kergetn� r�lad a legyeket.

- Szerezzen be oda, komisz�rus uram! - h�rg� Szlim�k Matyej fojtott hangon.

- Nem olyan k�nnyen megy �m az, �des gyermekem, Matyk�. L�tod, most m�g el�sz�r el�t�lnek, azut�n lecsuknak vagy t�z esztend�re. T�z �v m�lva, ha �l�nk, majd besz�l�nk err�l, csakhogy mi leszesz te m�r akkor? Saj�t magadnak �rny�ka.

Szlim�k nagyon elszomorodott, sz�rakozottan tologatva lefel�, f�lfel� a r�zcsatos, m�sf�l arasznyi sz�les sz�jat.

- Azt�n nem lehetne ezen seg�teni valahogy?

- Bizony bajos lenne, mert igaz, hogy �gy szeretlek, Matyej fiam, magam sem tudom, mi�rt, mintha �destestv�rem lenn�l, mindazon�ltal az �rnokom m�r beterjesztette a jelent�st a v�rmegy�hez, hogy el vagy fogva.

- Ez m�r hiba, nagy hiba - d�nny�g� Matyej, s bors�nyi izzads�gcseppek ver�dtek ki a homlok�n.

Gerge �gy tett egy darabig, mint aki gondolkozik, majd hirtelen a Matyej v�ll�ra �t�tt, mintha egyszerre hat�rozta volna el:

- Te nem vagy aljas ember, Matyej - mond� moh�n �s m�gis �nnep�lyesen.

Matyej behunyta szemeit, s egyet b�lintott, nagy, idomtalan fej�vel, hogy � nem aljas.

- Te nem fogsz engem megcsalni!

A rabl� kez�t ny�jtotta Gerg�nek, azt a kezet, mellyel �ppen tegnap ny�zta meg a lesti zsid�t�l lopott tehenet.

- Itt a becs�letes parol�m!

- Tudtam, hogy ember vagy a talpadon. Az�rt hat�roztam el, hogy �rr� teszlek, hogy megtiszt�tlak a b�n�kt�l, s amik�nt �n veled kezet fogtam, azonk�pp fog veled kezet a tekintetes v�rmegye is. Hanem h�t k�zfog�s nem lehet an�lk�l, neked is oda kell ny�jtanod a v�rmegy�nek a magad�t...

- Hadd hallom - mond� Szlim�k s�t�ten.

- El fogod besz�lni minden esetedet, r�vezetsz a t�rsaid tart�zkod�si hely�re, hogy azokb�l is faraghassak valamit. Elmondod, mit loptatok, hov� tett�tek stb. Visszam�gy �jra a Jasztrab band�j�hoz, olyan j� cimbor�juk leszel, mint eddig, loptok, gar�zd�lkodtok, s te azt azt�n szombat est�nkint, amikor mindig hozz�m j�ssz vacsor�ra, sz�gr�l-v�gr�l elbesz�led.

- H�t azt�n? - s�rgeti Szlim�k, nagy kid�lledt szemeivel mereven n�zve Gerg�re.

- Egy �vig szolg�lod ilyen min�s�gben a v�rmegy�t. Egy �v m�lva letelik az utols� szombat, s akkor �n f�lterjesztem hasznos szolg�lataidat a vicisp�nnak, s az f�lment minden �ld�z�st�l.

- H�t azt�n?

- Vagy magam viszlek ekkor a regementhez, vagy pedig te viszel t�lem olyan aj�nl� �r�st a t�sz�dben, hogy nyomban megtesznek k�pl�rnak.

A Matyej szeme f�lcsillogott, s k�rges tenyer�t gyorsan belecsapta m�sodszor is a Gerge mark�ba.

- �ll a dolog, komisz�rus uram. Eb, aki megb�nja.

�gy is lett. Matyej nem szegte meg, amit �g�rt, h�s�gesen refer�lt a pand�rhadnagy �rnak mindenr�l, min�lfogva a szeg�ny Jasztrab band�ja nagyon megfogyatkozott egy f�l esztend� alatt. Egyenkint fogt�k el f�embereit, kiket Gerge uram k�nny�szerrel kivallatott, mert nagy zavarba hozta �ket a mindentud�s�g�val.

- Nos, fiam, mit lopt�l? - szokta a csendbiztos �r k�rdezni egy-egy k�zre ker�lt fick�t�l.

- Semmit, tekintetes uram. G�rb�lj�n meg az ujjam, ha nem k�nytelens�gb�l voltam Jasztrab�kn�l. �n nem tartozom hozz�juk.

- Engem el nem bolond�tasz, kedves fiam, mert �n mindent tudok, s ha k�rdezlek, az�rt teszem csup�n, hogy l�ssam, mennyire sz�nod s milyen t�redelmess�ggel ismered be hib�dat. Felesleges dolog titkolnod! H�t nem te loptad el gyertyaszentel�kor a tiszteletes uram malacait? A hlinai akolb�l is te vitted el tavaly h�sv�t vas�rnapj�n a nyolc jerk�t. Ott ny�ztad meg �ket a Fekete majorban, a nagy ak�cfa alatt, a Madzag Ist�k k�s�vel, azt�n ott s�t�tt�tek meg �ket a Vrecjar bacsa bogr�cs�ban, a b�r�ket elrakt�tok a szurdoki moln�r padl�s�ra, mai napig is ott van mind a nyolc�. Mondjak-e m�g t�bbet?

- Nem, nem - sziszeg� ilyenkor megsemmis�lve a vallatott. - Mindent tud... minden �gy t�rt�nt.

H�re menv�n a t�t n�p k�zt a mindentud� csendbiztosnak, iszony� r�m�let sz�llta meg a tolvajokat, rabl�kat �s gazembereket. Az a babona terjedt el, hogy Gerge uram megkente szemeit a Szent Gy�rgy napja el�tt tal�lt sz�zesztend�s gy�k m�j�val, azokkal az emberi testen kereszt�l bel�t a sz�vekbe, s ott elolvassa a l�thatatlan bet�ket, melyekkel a cselekedetek vannak fel�rva.

Nemegyszer t�rt�nt, hogy puszta gyan�b�l, holmi l�dlop�si kalandok�rt id�zett mag�hoz valakit, s az egyszerre csak kezdte kivallogatni, hogy h�t, ha m�r egyszer ide ker�lt a tekintetes �r sz�ne el�, �gyis mi t�r�s-tagad�s, a tekintetes �r �gyis tudja, � �lte meg a zeherei post�st is.

Gerge �gyes rendszere r�vid id� alatt megtiszt�t� az eg�sz felvid�ket a rabl�kt�l, csup�n mag�t a vez�rt, Jasztrabot nem lehetett elfogni: csel, �rm�ny nem b�rta megejteni, mert � legal�bbis m�g egyszer olyan ravasz volt, mint a v�rmegye.

Ott gar�zd�lkodott az erd�kben, a hegyek k�zt, �s nem lehetett onnan lecsalni semmi m�don. Ott pedig � volt az �r, sz�z �ld�z� pand�r l�tt�ra m�g csak a szem�ld�ke sem r�ndult meg.

A reg�nyes felf�ld volt a patr�nusa, s megv�delmezte el�l�k; barlangok ny�l�sa, szikl�k reped�se elf�dte Jasztrabot �ld�z�i el�l.

Elmondhatn�m, milyen megfesz�tett �s m�gis hi� er�lk�d�sek t�rt�ntek k�zre ker�t�s�re, ha sz�t akarn�k szapor�tani, �gy azonban csup�n arra szor�tkozom, hogy Gerge l�zas d�hbe j�tt mindannyiszor, ha egy-egy elfogat�si k�s�rlet nem siker�lt, mert azt tartotta, m�g a h�res rabl� szabadon van, ha csak egymaga is, addig nincs helyre�ll�tva a k�zbiztons�g.

Egyszer, mid�n �sszes pand�rjait k�ld� ki a "lazok"-ba Jasztrab elfogat�s�ra s azok �res k�zzel t�rtek meg, azt �ll�tva, hogy maga az eleven �rd�g sem b�r vele, els�padt haragj�ban.

- Egy �tet tapl�t sem �rnek kendtek! Takarodjanak a szeme el�l. Magamnak kell elmennem.

S ezzel nyak�ba kanyar�tva az �cska �si flint�t, mellyel a hajdani Gerg�k nyulakra vad�sztak valaha, de melyt�l a hajdani nyulaknak, akik csak el�tte �lltak, sokkal kev�sb� kellett f�lni�k, mint a hajdani Gerg�knek, akik fogt�k �s els�t�tt�k, elindult egyes-egyed�l Jasztrab borzalmas birodalm�ba, a Lopata rengetegbe.

Az erd�nek volt egy "messzel�t�" pontja; Gerge j�l tudta Matyej elbesz�l�s�b�l, hogy itt tart�zkodik legink�bb Jasztrab Gy�rgy, mert m�r a hivatala is �gy k�v�nja, hogy ilyen pontrul n�zegesse az utasokat, keletre lel�tva eg�sz a Motuz-v�lgyig, �szakra a klokovai kereszt�tig, s e nagy ter�leten mindazt �szrev�ve, amit a j� szerencse zs�km�nyul el�je tologat.

Jasztrabot csakugyan ott l�tta messzir�l a kimagasl� helyen pusk�j�ra t�maszkodni, mozdulatlanul, ak�r egy k�szobor.

� is �szrevette, hogy a v�rmegye kop�inak ura j�n, tudta, hogy ez nem hi�ba j�n ide.

Elt�nhetett volna ugyan el�le igen k�nnyen, de a rabl�nak tetszett az, hogy Gerge egyed�l j�n, mikor j�hetne �tven pand�rral is. �gy �rezte, valami tisztelet kifejez�se ez az � szem�lye ir�nt. A h�res Jasztrab Gy�rggyel a h�res Gerge akar kik�tni. Igen j�l van. Jasztrab Gy�rgy nem fog kit�rni a becs�letes egyenl� tusa el�l, hanem bev�rja nyugodtan, ami k�vetkezni fog.

- Add meg magad! - ki�ltja Gerge m�r messzir�l. - �rted j�ttem, fiam. Magam j�ttem �rted, mert nem tartalak holmi kapcabety�rnak, akit ha elfognak, j�, ha el nem fognak, akkor is j�. Azt�n egy ilyen leg�ny nem is adja �m meg mag�t a k�z�ns�ges komisz pand�rnak. Ismerlek, �des fiam, kev�ly ember vagy, sokat adsz a becs�letedre, az�rt j�ttem magam. Gyere no, ne bolondozz, Gyurka: �gy megbecs�llek otthon, hogy any�d �l�ben sem volt olyan j� dolgod, mint a kezem alatt lesz.

A rabl� csak a fej�t r�zta, s r�viden felelt vissza:

- �smerlek, �rd�ng�s csendbiztos, �s nem hiszek neked. Ne j�jj k�zelebb, mert r�d l�v�k!

Gerge azonban csak az�rt is k�zelebb ment. M�r alig h�sz l�p�s v�lasztotta el �ket egym�st�l.

Jasztrab megfenyegette izmos �kleivel, azut�n f�lemelte pusk�j�t, c�lzott, s mind a k�t cs�vet els�t�tte.

A kis emberke, a h�res csendbiztos, rend�letlen�l fogadta a goly�kat, melyek k�zvetlen�l a f�le mellett s�v�tettek el, nem hagyta el b�mulatos l�lekjelenl�te egy m�sodpercig sem. Ennek k�sz�nhette diadal�t. A l�v�s csattan�s�nak pillanat�ban k�t �lomgoly�t vett ki zseb�b�l hirtelen, s mid�n a f�st eloszlott, s a rabl� odatekintett, hol Gerg�nek holtan elter�lve kellett volna fek�dnie, ott l�tta azt a le�ldoz� nap f�nysugarait�l �vezve, b�szk�n �llani, mint egy gladi�tort, ki f�lemelt kez�ben a k�t, test�be k�ld�tt goly�t mutatja.

- Ne k�nl�dj azzal a l�v�ld�z�ssel, Jasztrab fiam! - ki�ltja r� b�tor, cseng� hangon. - K�r fogyasztani a puskaport! Nem fog engem a goly�, �des Gyurk�m. Most is megfogtam mind a kett�t. Itt van ni, azon m�don...

A mogorva rabl� r�m�lt tekintetet vetett a folyton k�zeled�re, azt�n nagy elkeseredve f�ldh�z v�gv�n sz�les t�t kalapj�t, fojtott, tompa hangon h�rg�:

- L�tom, hogy �rd�g vagy! Gyere h�t, egy�l meg. Megadom magam.

S Gerge uram k�zen fogva vezette haza a szilaj rabl�t, kivel h�rom v�rmegye nem tudott boldogulni.

�tk�zben megk�n�lta a doh�nyzacsk�j�b�l, kicsiholt neki, azt�n mintha �r�k id�k �ta kenyeres pajt�sok lettek volna, szel�d szavaival kivallatta, mint egy gyermeket.

- De csak furfangos, nagyesz� ember vagy te, Gyurka! Ugye, te t�rted fel a Motosicky pinc�t?

- Bizony isten, nem volt bez�rva.

- Tudom, fiam! Hanem a bodonyi gran�riumba is a te kezed j�rt.

- K�r�mnyi haszn�t sem l�ttam, zsizsikes a b�za, a zsid� nem akarta elvenni, csak a fuvard�jba. De m�g erre is, hogy r��lljon, meg kellett vernem el�bb.

- Mind j� volna az, �des fiam; csak azt az egyet, ha nem teszed, hogy agyonverted a nagyaty�dat...

- Kinek mi k�ze hozz�! - pattant f�l Jasztrab m�ltatlankodva. - Hiszen az �n tulajdon �regap�m volt!

- Igaz, fiam... t�k�letesen igazad van! Csakhogy, tudod, a v�rmegye sz�rnyen bolondul veszi a dolgot.