A tudományos-fantasztikus regény a fiatal Johnny Smith története, aki kómába esik, miután majdnem halálos baleset éri. A kóma közel hat évig tart.

Nem sokan reménykednek benne, hogy ismét magához tér majd, de édesanyja egy percig sem adja föl a reményt.

Nem sokkal az örvendetes, már-már csodával határos esemény után azonban Johnny édesanyja meghal,
a fiú pedig felismeri, hogy különös új képességgel lett megáldva-megverve:
olyan dolgokat lát, ha megérint egy-egy személyt,
amelyek majd csak a jövőben fognak megtörténni.

De vannak bizonyos részletek, mint például az,
hogy pontosan hol is történnek bizonyos dolgok, amelyeket Johnny nem lát előre: ezek a dolgok rejtve maradnak előtte, örökre megbújnak az úgynevezett holtsávban.

Néhányan úgy gondolják, Johnny csupán közönséges csaló, mások viszont – mint George Bannerman,
Castle Rock seriffje – szeretnének hinni neki.

Mert Bannermannek egy rejtélyes gyilkosságsorozatot kell megoldania, amelyet az úgynevezett Castle Rock-i fojtogató követett el.

Végül ott van Greg Stillson. Egy különös, sőt, különc politikus, aki az Egyesült Államok elnöke szeretne lenni – bármi áron is.

Johnny Smith találkozik Stillsonnal, kezet ráz vele… és szörnyű látomása támad a távoli jövőt illetően a férfival kapcsolatban.

Ezért elhatározza, minden áron megakadályozza,
hogy Stillson hatalomhoz jusson.
Le akarja lőni, de Stillson megszeg egy tabut
(egy gyerek mögé bújik a fegyveres támadója elől).

A testőrök ugyan lelövik Smith-t,
de az esetnek szemtanúja egy amatőr fényképész,
aki nyilvánosságra hozza az esetről készült képeket.
Stillson minden jövőbeli terve semmivé foszlik.