Történik: a basa birtokán, a XVI. század közepén.

I. felvonás

Belmonte ifjú nemes, Szelim basa tengerparti nyári lakába szeretne bejutni. Eltűnt jegyesét, Constanzát keresi.

Először a basa falusi birtokának felügyelőjével, a mogorva, nagyhasú Ozminnal találkozik,
aki éppen fügét szedni jött ki a házból.

Ez rosszindulatú gyanakvással nézi, méregeti az európai öltözetű idegent és a ház közelébe sem igen akarja engedni.

Amikor aztán Belmonte szolgája, Pedrillo iránt érdeklődik, aki sok borsot tört már az öreg orra alá,
korbácsával megfenyegeti és végül ki is kergeti a kastélyudvarból.
---
Később a jókedvű Pedrillo se tudja jószívre s valami nagy barátságra deríteni a szakállas és mérges öreget, akiben egyre csak forr a düh.

Belmonte később mégis ráakad furfangos szolgájára, s az nyomban elmondja gazdájának,
mi minden történt velük azóta, hogy Donna Constanzát, annak komornáját, Blondet,

és őt magát egyik tengeri útjuk alkalmával kalózok foglyul ejtették,
majd mint rabszolgákat mindhármukat eladták Szelim basának.

A török nagyúr beleszeretett Constanzába, de hiába ostromolja, a leány állhatatosan visszautasítja,
mert csak az ő Belmontejét szereti.

Elpanaszolja azután nagy sóhajtások között azt is, hogy Blondet a basa annak a dörmögő vén töröknek ajándékozta, aki az imént rohant be tajtékozva a palotába, de egyelőre még Blonde is ellenáll "urának és parancsolójának".
---
Most tehát a legelső feladat: Belmontet becsempészni a házba.

Pedrillo tudja, hogy a basa rajong az építőművészetért, legokosabbnak tartja tehát,
ha gazdáját híres építőmesterként mutatja be neki.

Már megy is megnézni, hogy mikor érkezik vissza a basa a hajókirándulásról,
amelyre Constanzát is magával vitte. Belmonte egyedül marad.

Megnyílnak a szeráj kapui. Az érkező basát és Constanzát szerecsen rabszolgagyerekek és janicsárok fogadják, akik hódolatteljes énekkel köszöntik érkező urukat.

-Még mindig szomorú? - kérdezi a basa Constanzát, amikor egyedül maradnak.
Csak sóhaj rá a válasz.
---
Belmonte és Pedrillo elrejtőzve lesték meg a bevonulást.
Mikor aztán a basa gondolataiba merülve egyedül marad, Pedrillo bemutatja gazdáját,
mint nagyhírű, kiváló építőmestert.

Szelimnek megtetszik a fiatalember és szolgálatába fogadja. De a gyanakvó Ozmin útját állja.
Így Belmonte csak nagynehezen jut be a palotába.